[서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = "도봉구에서만 20년 살았다. 어디에 무엇이 불편한지 제일 잘 안다. 도봉구 정치인으로서 누구보다 도봉구를 잘 아는 것이 강점이다"

김재섭 국민의힘 도봉갑 당협위원장은 국회 인근에서 진행한 뉴스핌과 인터뷰에서 자신의 강점으로 이같이 꼽았다.

◆"도봉구서 나고 자라...주민 눈높이 맞출 수 있어"

김 위원장은 1987년 서울 출생이며 2013년 서울대 법대를 졸업했다. 이후 IT 기업을 다니다가 창업에 뛰어들어 IT기업 '레이터'를 운영했다.

그는 2020년 1월 같이오름 창당준비위원회를 결성하며 정치에 입문했다. 같은 해 21대 총선을 앞두고 미래통합당 서울 도봉갑 후보로 공천을 받았지만, 인재근 더불어민주당 후보에 밀려 낙선했다.

같은 해 5월 미래통합당의 김종인 비상대책위원장 체제의 비대위원으로 임명돼 활동하며 더 이름을 알렸다.

김 위원장은 활발히 지역 구석구석을 챙기며 활동하고 있다. 그는 "도봉구 주민으로 커서 도봉구에서 정치를 시작했기 때문에 도봉구 주민 눈높이에서 현안을 바라볼 수 있다"고 자신했다.

김 위원장은 특히 주민을 위한 정책에서 '체육' 분야에 강점이 있다고 설명했다. 그는 중학생 시절 유도선수를 꿈꾸고, 대학 재학 시절 럭비부 선수 활동을 했을 만큼 체육에 남다른 애정을 갖고 있다. 현재 국민체육진흥공단 비상임직 이사이기도 하다. 

김 위원장은 여의도 정치인 사이에서 '헬스부장관'으로 유명하다. 그는 "헬스부장관이란 별명은 체육인들이 붙여줬다. 여의도에서 헬스인을 위한 목소리를 내는 유일한 사람이어서 그렇다"며 "원래 헬통령(헬스 대통령)이었는데, 제가 헬통령까지는 아닌 것 같고 헬스부장관까지는 괜찮은 것 같다고 해서 감사한 맘으로 받았다"고 웃으며 말했다.

그는 "자신감 좀 보태서 체육 정책 관련해서는 제일 잘 할 수 있다"며 "지금 체육 법안을 다루는 정치인들은 다 엘리트 체육인 출신이지 않나. 엘리트 체육은 생활 체육과 괴리가 크다"고 했다.

김 위원장은 "(도봉구에) 체육시설을 많이 유치하는 것도 목표 중 하나"라며 "부지나 예산 확보가 쉽지 않지만, 층별로 수영장이나 테니스장 등 종합 스포츠센터 같은 공간을 설립을 꿈꾼다"고 했다.

◆"여야 대표 TV토론 오히려 좋아...與, 신뢰 회복 시간 걸려"

당협위원장을 맡고 있는 지역 정치인이지만 그는 라디오나 TV 출연을 통해 중앙 정치에 대한 의견 개진도 활발히 하고 있다. 김 위원장은 이날도 당 현안에 대해 가감 없이 털어놨다.

김 위원장은 국민의힘은 전보다 안정적으로 운영될 것이라고 평가하며 "김재원 최고위원, 전 최고위원인 태영호 의원의 사퇴 같은 논란을 거치며 지도부도 말하는 것에 대한 자중이 있는 것 같다"고 했다.

이어 "무엇보다 여당은 정책이라는 컨센서스가 확실히 있기 때문에 (지도부도) 노력할 것"이라며 여아가 정책 이슈를 놓고 논쟁하는 것도 보여줘야 한다고 주장했다.

최근 김기현 국민의힘 대표와 이재명 민주당 대표 간 'TV토론'이 추진되는 것과 관련해 "좋다고 생각한다"고 단언했다. TV토론을 두고 일각에서는 대선 경험이 있는 이 대표와 붙는 것이 김 대표에겐 불리하다는 지적에 오히려 그는 "크게 걱정 안 된다"고 답했다.

김 위원장은 "경험으로 따지면 김 대표가 더 많다. 4선 국회의원에 울산시장도 했다. 김 대표는 의원으로도 행정가로도 그리고 원내대표 경험까지 있는 만큼 오히려 이 대표가 경험이 더 부족하다고 생각한다"며 "이 대표가 어설프게 이겨보려 하면 오히려 역풍이 될 수도 있다"고 지적했다.

최근 민주당은 '전당대회 돈봉투 의혹'에 이어 '김남국 의원의 코인 사태'까지 악재가 겹쳤다. 민주당의 지지율은 소폭 하락했지만, 그렇다고 국민의힘이 이를 흡수한 것은 아니다. 국민의힘이 중도층, 무당층의 지지율을 흡수하지 못한다는 지적이 제기된다.

김 위원장은 이에 "여당은 반사이익을 얻기 어려운 구조"라며 "그래서 정책이 필요하다. 윤석열 정부가 처음에 약속했던 것들을 얼마만큼 잘 지키는지, 어려운 경기 상황 속에서 국민들의 삶을 더 나아지게 하는지에 따라 평가받게 돼 있다"고 설명했다.

이어 "이준석 전 대표 사태부터 시작해 젊은 세대가 국민의힘을 많이 떠나는 것도 사실이다. 젊은 세대 지지율은 끌어당기기는 어려워도 이탈하는 건 쉽다. 그 신뢰감을 회복하는 데 많은 시간과 노력이 필요할 것 같다"고 덧붙였다.

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