[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 문화체육관광부는 세종학당재단과 함께 올해 세종학당 지정 공모를 진행한 결과 16개국 19개소를 새롭게 지정한다고 밝혔다. 이로써 올해 기준 전 세계 85개국 248개소에서 한국어를 배울 수 있게 됐다.

아시아를 넘어 유럽, 중동, 아프리카 등 전 세계로 K컬처가 확산되면서 한국어를 배우고자 하는 수요도 급증하고 있다. 세종학당이 처음 개설된 2007년 740명에 불과했던 세종학당 수강생은 2022년 처음으로 10만명을 넘어 11만7636명으로 집계돼 한국어 학습 열풍을 객관적으로도 보여주고 있다.

이러한 한국어 학습 수요에 발맞춰 세종학당 신규 지정을 위한 올해 공모에 총 35개국 81개 기관이 신청했다. 한국어 교육, 해외 지역 등 각계 전문가로 구성된 세종학당 지정심사위원회는 한국어 학습 수요와 공급 현황, 세종학당 운영기관 강의실·자료실 등 시설 여건, 한국어 교원·운영 요원 등 인력 역량을 서류뿐만 아니라, 현지 실사와 인터뷰 등을 통해 약 4개월에 걸쳐 심사한 후 최종 19개소를 선정했다.

특히, 페루와 말라위, 코트디부아르, 아이슬란드, 오스트리아, 슬로베니아 등 6개국에는 처음으로 세종학당이 들어서게 되면서 보다 전문적인 한국어 교육을 할 수 있게 됐다.

정향미 문체부 문화정책관은 "언어 학습은 문화 간 이해와 연결성을 촉진하는 문화교류의 열쇠이고, K컬처 확산은 다시 한국어 학습 열풍으로 이어지고 있다"며, "한국어 학습 열풍이 세계 곳곳에서 지속적으로 이어나가도록 세종학당 지정을 전 세계로 확대해 나가는 한편, 학습자의 학습 목적과 수준에 맞춘 교육과정, 한국어 전문 교원 및 교재 다양화를 통해 세종학당 서비스를 고도화해 나가겠다"고 밝혔다.

이어 "이를 통해 '세종학당'이라는 브랜드만으로도 신뢰할 수 있는 한국어 전문 교육기관으로 자리매김할 수 있도록 더욱 힘쓰겠다"라고 덧붙였다.

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