[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 대통령이 공식 행사에서 시진핑 중국 국가주석을 "독재자"(dictator)로 지칭했다고 로이터통신이 20일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 바이든 대통령은 이날 캘리포니아주에서 열린 모금 행사에서 한 연설에서 올해 2월 정찰풍선 사건을 언급하며 "첩보 장비를 실은 정찰풍선을 내가 격추시켰을 때 시 주석이 매우 화가 난 이유는 풍선이 거기에 있었단 것을 몰랐기 때문"이라며 "그들(독재자들)은 무슨 일이 일어났는지 몰랐을 때 큰 당혹감을 느낀다"고 말했다.

바이든 대통령의 "독재자" 발언은 토니 블링컨 미 국무장관이 지난 19일 베이징에서 시 주석을 면담하고 이튿날에 나왔다.

블링컨 장관은 지난 18~19일 베이징을 방문해 친강 국무위원 겸 외교부장, 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원(중앙외사공작위원회 판공실 주임), 시 주석을 차례대로 만났다.

앞서 이날 블링컨은 자신이 카운터파트인 친 부장에게 방미를 초청했고, 친 부장도 동의했다고 알리며 양국 간 고위급 소통이 재개될 것이라고 알렸는데 바이든 대통령의 강경 발언은 이와 대조된다.

또한 정찰풍선 사태가 블링컨 장관의 2월 방중 일정의 무기한 연기와 미중 고위급 대화 중단에 결정적인 요인으로 작용한 만큼 바이든의 사태 언급도 양국 간 관계 개선에 도움이 되는 발언은 아니라는 진단이다.

당시 미국은 자국 영공에서 포착된 풍선 비행체가 중국 인민해방군의 정찰용 풍선이라고 주장했고, 중국은 민간 기상관측용 기구라고 밝힌 바 있다.

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