[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = "세계견종협회에서는 진돗개의 원산지가 한국임을 증명해 주지 않았다. 그 사실을 알고는 곧바로 진도에 가서 사흘을 머물며 장터에도 가고 또 순종이 있다는 이 집 저 집을 찾아 30마리를 사왔다. 사육사와 하루종일 같이 연구하고, 외국의 전문가를 수소문해서 조언을 받아가며 순종을 만들어내려고 애썼다."

올해 삼성의 '안내견 사업'이 30주년을 맞이하면서 고(故) 이건희 삼성전자 선대회장의 동물 사랑이 주목받고 있다. 이건희 선대회장은 에세이 '생각 좀 하며 세상을 보자'에서 진돗개 순종 보존을 위한 노력을 적극적으로 내비쳤다. 

20일 재계에 따르면 이건희 선대회장은 세계적으로 내로라 하는 종류의 개를 키우면서 진돗개를 세계 무대에 내놓아도 손색이 없을 것으로 판단했다. 이에 1960년대 말 진도에서 진돗개 30마리를 구입해 10여 년 노력을 한 끝에 순종 한 쌍을 만들어냈다. 이를 통해 진돗개 300마리를 키우며 순종률을 80%까지 올려놨다.

이건희 선대회장은 진돗개 품종의 우수성을 세계에 알리는 활동도 적극적으로 펼쳤다. 그는 1979년 일본에서 열린 '세계견종종합전시대회'에 진돗개 암수 한 쌍을 직접 가져가서 선보였고, 이를 계기로 진돗개는 1982년 '세계견종협회'에 원산지를 등록할 수 있었다.

이를 통해 삼성은 2005년에는 세계 최고 권위의 애견 협회인 영국 견종협회 켄넬클럽에 진돗개를 정식 품종으로 등록하는데 성공했다. 켄넬클럽은 1873년 품종 개선을 위해 설립됐으며 영국 왕실이 후원한다. 당시 이건희 선대회장의 진돗개 순종 보존 노력이 있었기 때문에 품종 등록에 성공했던 것으로 알려졌다.

특히 1988년 서울 올림픽을 앞두고 한국의 '개를 잡아먹는 야만국'이라는 이미지가 확산됐다. 영국 동물보호협회는 대규모 항의 시위를 계획하기도 했다.

당시 이건희 선대회장은 국가 이미지 실추뿐만 아니라, 한국 상품 불매운동으로 연결돼 장기적으로 한국 경제에 심각한 영향을 미칠 것으로 보고, 동물보호협회 회원들을 서울로 초청했다. 그는 집에서 개를 기르는 모습을 직접 보여주고, 애완견 연구센터 등에 데리고 가 한국 애견 문화의 수준을 보여줬다. 이에 영국 동물보호협회의 시위는 취소됐고 그 이후의 항의는 없었다.

이건희 선대회장은 지난 1993년 '신경영 선언'을 기념해 국내 최초의 시각장애인 안내견학교를 설립했다. 사회공헌을 통해 초일류 삼성을 향한 변화를 시작한 것이다. 

그는 "진정한 복지사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 사회의 일원으로 거리낌없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다"고 밝히기도 했다.

이후 삼성은 ▲인명구조견(1995년) ▲청각 도우미견(2002년) ▲흰개미 탐지견(2003년) 등 개를 통한 사회공헌 활동을 확대했다.

이 밖에도 이건희 선대회장은 한국의 애견문화를 알리기도 했다. 1993년부터는 영국 왕실이 후원하는 권위 있는 세계적인 애견대회 '크러프츠 도그쇼'를 후원했고, 2013년 대회에는 진돗개 '체스니'가 최초로 출전해 입상을 하기도 했다. 

삼성은 2008년에는 일본에 청각 도우미견 육성센터를 설립했고, 이건희 선대회장은 일본 명문 야구단 '요미우리 자이언츠'의 최고 선수로 꼽히는 나가시마 시게오 선수에게 진돗개 암수 한 쌍을 선물로 주기도 했다.

삼성은 시각장애인들의 자립을 위한 토대 마련을 돕기 위해 안내견 양성과 함께 안내견에 대한 차별을 없애기 위한 노력도 병행했다. 안내견 사업이 갓 시작된 1990년대 초반에는 안내견과 함께 식당을 가거나 대중교통을 이용하려 할 때 '개'라는 이유로 거부를 당하는 일이 빈번했기 때문이다.

인식 개선 활동 등을 통해 정부와 국회에서도 장애인 복지 향상을 위해 함께 나서면서 안내견을 동반한 시각장애인을 위한 제도적인 변화가 이어졌다. 이를 통해 안내견 양성을 위한 환경도 개선됐다.

앞서 삼성은 삼성화재 안내견학교 30주년을 맞아 지난 19일 기념식을 열고 이건희 선대회장의 철학에 대해 재조명했다. 안내견학교는 현재까지 280마리의 안내견을 분양했고 현재 76마리가 활동 중이다.

leeiy5222@newspim.com