[서울=뉴스핌] 김가희 기자 = 조정훈 시대전환 대표가 21일 서울 강서구에서 열린 국민의힘 '동행 서약식'에 참석해 국민의힘과의 합당을 공식 선언했다.

조 대표는 서약식에서 "신생 정당의 신선한 도전도 좋지만, 결국 능력과 경험 있는 정당이 혁신하는 모습을 통해 이 위기를 함께 넘을 수 있는데 힘을 보태기로 했다"고 밝혔다.

조 대표는 "쉽지 않은 결정이었다"면서도 "저는 확신한다. 지금 우리 국민들은 새로운 신당의 창당을 원하는 것이 아니라 양대 정당이 크게 바뀌어서 국민이 걱정하는 정치가 아니라 국민을 위하는 정치를 하기를 간절히 기대하고 계신다"고 목소리를 높였다.

이어 "그 이유는 분명하다. 2023년 대한민국은 다시 앞으로 나아갈지 아니면 이대로 주저앉을지 반반의 가능성을 두고 위태롭게 서 있는 위기의 시대"라고 지적했다.

그는 "앞으로 국민의 마음을 나침반 삼아 87년도에 멈춰버린 정치를 앞으로 나아가게 하고 싶다. 대한민국의 미래를 위해 온몸을 던져 미래로 시대를 전환하는 데 노력하겠다"며 "저에 대한 비판을 달게 받겠다"고 강조했다.

그러면서 "저를 비판하시고, 아주 따갑게 때리셔도 좋다. 그걸로 통합의 길을 열 수 있다면, 기꺼이 감내하겠다"고 덧붙였다.

조 대표는 "저를 때리시고 내일의 국민의힘은 더 단단해지셔야 한다. 저를 때리시고 미래의 대한민국은 앞으로 더 힘차게 나아가야 한다"면서 "이를 위해서 저 조정훈은 22대 총선에서 반드시 승리할 수 있도록 어떤 역할도 마다하지 않겠다"고 다짐했다.

김기현 국민의힘 대표는 "많은 유능한 인재들이 우리 당의 문을 두드리고 협력해서 더 나은 대한민국을 만들어 나갈 수 있는 신호탄이 올려졌다고 생각한다"고 말했다.

김 대표는 "정치의 존재 이유는 국민의 다양한 생각을 존중하고 사회적 갈등을 조율해 지금보다 나은 국민의 삶을 만드는 것이라고 확신한다"며 "같은 방향으로 가는 동지끼리 때로는 힘을 합치고 밀어주며 우리 사회를 끌어나가도록 하는 것은 연대와 포용 정신이라고 믿고 있다"고 강조했다.

이어 "조정훈 대표는 잘 알고 있듯 소신 있는 의정활동으로 그간 국민들의 신망을 얻어왔다"면서 "우리 당이 국민의 신뢰를 받는 정당으로 거듭나는데 조정훈 대표가 큰 역할을 해주실 것으로 믿어 의심치 않는다"고 부연했다.

윤재옥 국민의힘 원내대표는 "선거를 앞둔 시점에서 좋은 인재를 모시는 것은 입당이나 합당이나 이런 절차적 문제를 넘어 더 다양한 의견과 목소리를 수렴하고 국민의힘이 국민께 드린 약속드린 정책을 잘 이행하기 위해 동력을 마련하는 것이라 더 의미가 있다고 생각한다"고 설명했다.

윤 원내대표는 "조정훈 대표가 의정활동에서 보여준 소신과 국민, 국가를 위한 충정의 마음을 국민의힘은 잘 안다"면서 "우리 국민의힘은 국민의 삶을 챙기고 책임지는 것만 생각하기로 했다"고 얘기했다.

그는 "오늘 동행 서약은 국민에게 가는 길을 국민의힘과 조정훈이 함께 가겠다는 약속이다. 국민의 인정과 지지를 받을 수 있도록 동행 파트너가 되길 기대한다"고 덧붙였다.

조 대표는 서약식을 마친 뒤 기자들을 만난 자리에서 '1호 인재 영입'이라는 표현과 관련해 "인재 영입이라는 것은 정치에 뛰어드는 신인들에게 부여되는 좋은 타이틀인데 제가 그 타이틀을 가져갈 필요는 없을 것 같다. 이미 현역 정치인이다"고 선을 그었다.

그는 '강서구에서 서약식을 진행하게 된 이유'를 묻는 말에 "중도실용 정당을 하는 사람으로서 보수정당인 국민의힘과 연대한다는 의미를 강조하고 싶었다"며 "국민의힘과 시대전환이 당의 크기와 세에서 큰 차이가 있지만 국민의힘 당사보다는 제3의 지역에서 같이 연대하는 모습을 보여주는 게 나쁘지 않다는 데 동의했다"고 답했다.

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