[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 팔레스타인 무장단체 하마스의 침공으로 시작된 이스라엘-팔레스타인 간의 분쟁으로 인한 사망자가 1600명을 넘어섰다. 이스라엘이 가자지구 공습을 지속하고 있어 희생자 수는 더 늘어날 전망이다.

미국 NBC, 이스라엘 일간 하레츠 등 외신에 따르면, 10일(현지시간) 기준 하마스의 공격으로 이스라엘에서 지금까지 약 900명, 이스라엘의 팔레스타인 가자지구에서 최소 700명이 사망하는 등 양측 사망자 수는 1600명을 넘어섰다.

여기에 양측에서의 부상자 수도 6000명을 넘어선 것으로 알려져 실제 사망자 수는 훨씬 더 늘어날 전망이다.

◆ 양측 사망자 1600명·부상자 6000명...하마스 "가자 계속 공격 시 인질살해" 위협

양측의 사상자 집계와 별개로 이스라엘군은 가자지구 인근에서 하마스 조직원들의 시신 1500여 구가 발견됐다고 밝혔다.

이스라엘군 대변인 리처드 헥트 중령은 가자지구 접경 지역을 완전히 장악하고 남부 지역의 통제권을 회복했다고 밝히면서 "이 과정에서 하마스 무장대원 시신 약 1500구를 발견했다"고 말했다.

이런 가운데 하마스는 가자지구 민간인 주택에 대한 폭격이 계속될 경우 그 보복으로 민간인 포로를 처형할 것이라고 경고했다. 

이스라엘 당국은 하마스가 이스라엘군 장병 50명을 포함해 최소 150명의 인질을 가자지구에 억류하고 있는 것으로 파악하고 있다. 여기에는 이중국적자를 비롯한 외국인도 다수 포함된 것으로 전해졌다.

하마스 측은 이스라엘의 폭격으로 이미 인질 4명이 사망했다고 주장했으며, 미국 CNN과 워싱턴포스트(WP) 등도 이스라엘 민간인 최소 4명이 살해된 것으로 파악된다고 보도했다.

가자지구의 민간인 피해가 커지자 하마스는 아부 우바이다 하마스 대변인은 전날 성명을 통해 이스라엘이 가자지구의 민간인 주택을 사전 경고 없이 공격할 때마다 이스라엘 민간인 인질 1명을 살해하겠다고 위협했다. 

하지만 하마스의 인질 살해 위협에도 이스라엘은 가자지구에 대한 공격을 이어가고 있다.

리처드 헤흐트 이스라엘 방위군(IDF) 대변인은 "만약 그곳(가자지구)에서 로켓을 발사하는 괴한이 있다면 군사 목표가 될 수 있다"면서 "하마스가 인질을 처형하더라도 상황은 달라지지 않을 것"이라고 밝혔다.

이 같은 상황에 카타르 정부가 이스라엘과 하마스 양측과 접촉해 인질 교환을 추진했다는 외신 보도가 나오기도 했으나, 하마스 측은 이 같은 보도 내용을 부인했다.

레바논의 하마스 대변인인 압둘 하디는 9일 WP와의 인터뷰에서 "이 같은(포로 교환) 대화를 하기에는 너무 이르다"는 입장을 밝혔다.

◆이스라엘 지상군 투입 임박...예비군 30만 명 소집

양측이 팽팽한 대치를 이어가고 있는 가운데, 이스라엘 군의 가자지구 지상군 투입이 목전에 다가왔다는 관측도 나오고 있다. 

이스라엘군이 가자 인근에 대규모 군병력을 집결하고 있는 가운데, 이스라엘군(IDF) 대변인 조너선 콘리우스 중령은 CNN에 "공중에서 공격을 계속하고 있으나 이를 확대할 계획도 있다. 군대, 예비군 등이 남쪽 국경을 따라 집결해 임무 수행을 준비하고 있다"고 밝혔다.

이스라엘이 역대 최다 규모인 30만 명의 예비군을 소집한 것도 이 같은 관측에 힘을 더하고 있다.

로이터는 이스라엘군이 공식적으로 이들 병력을 가자 지구에 투입할 예정이라고 밝히진 않았지만 조만간 투입할 것 같다고 예상했다.

이에 앞서 WP는 9일 이스라엘이 24~48시간 이내에 가자 지구에서 지상군 투입 작전을 시작할 것으로 보인다고 보도했으며, 미국 인터넷 매체 액시오스는 네타냐후 총리가 지난 8일 바이든 대통령과의 통화에서 "우리는 진입해야 한다"며 가자지구 진격 방침을 밝혔다고 전했다.

이스라엘이 가자 지구에 지상군을 투입한 건 지난 2014년이 마지막이다. 당시 이스라엘 측 인명 피해는 67명에 불과했지만, 가자지구에서는 2000명 이상의 사망자와 1만 명이 넘는 부상자가 발생했다.

양측 전쟁이 본격화하면 인명 피해는 이 당시보다 훨씬 클 전망이다.

koinwon@newspim.com