[서울=뉴스핌]김정태 건설부동산 전문기자= 예견됐던 일이긴 하다. 최근 들어 국토교통부 장관에서 '정치인 원희룡'으로 부각되는 모습이 부쩍 잦아지면서다. 결정적으로 지난 25일 인요한 국민의 힘 혁신위원장과 만난 대화록을 살펴보면 확실히 '출마 결심'을 굳힌 듯하다. 그렇다고 원 장관이 이날 인 위원장과 만난 자리에서 공공연하게 여의도에 떠도는 '험지 출마'를 공식적으로 선언한 것은 아니다.

하지만 인 위원장의 발언을 통해 원 장관이 이재명 대표 지역구인 '계양 을 출마'를 고심 중이라는 점을 확인해 주는 자리가 됐다. 인 위원장은 "전화하신 것은 뜻밖이었다. 시간문제라고 생각한다. 당과 국가를 위해서 애국자가 나오고 희생하는 사람이 나올 것"이라고 말해 원 장관의 출마를 기정사실화했다. 원 장관은 이에 "혁신위가 실패하면 안 된다. 많은 국민이 혁신위가 어떤 변화를 이끌어낼지 기대를 갖고 지켜보고 있다. 저를 비롯해 많은 분들이 쉽지 않은 길들을 함께 열어가야 한다"고 화답하면서 사실상 본인의 총선 출마를 시사했다.

원 장관의 향후 행보에 대해선 소문이 무성했다. 국무총리 또는 경제부총리 내정설(說), 경기 고양 또는 제주 출마설 등 여의도와 세종 관가에서 공공연히 떠돌았다. 원 장관은 그 때마다 국토부 출입기자단에겐 손 사레를 쳐 왔다. 특히 지난 주중 까지만 해도 원 장관은 일부 기자들과의 식사자리에서 '계양 을' 등 험지 출마설에 대해 본인 의지와 관계없는 호사가(好事家)의 입방정일 뿐이라며 일축했던 것으로 전해졌다. 그랬던 그가 며칠 사이에 마음을 바꾼 것으로 보인다.

국토부 안팎에선 원 장관이 12월 중 개각과 함께 총선에 출마할 7명의 장차관에 포함될 것으로 보고 있다. 예상대로라면 원 장관은 지난해 5월 16일 취임한 이후 1년 반 이상을 장관직을 수행하게 된다.

원 장관은 윤석열 정부의 첫 국토부 장관으로서 임명부터가 의외였다. 그는 건설부동산이나 교통 관련 접점이 전혀 없는 '정치인 원희룡'이란 점 때문에 우려가 있었던 것도 사실이었다.

그러나 우려는 기우(杞憂)에 지나지 않았다. 원 장관은 전 정부의 '헛발질' 부동산 정책을 바로 잡기 위해 내놓은 공약들을 속도감 있게 정책화하는 추진력을 보여 준 장관으로 평가받고 있다. 규제완화를 통한 부동산 시장 안정화 노력의 성과는 금리상승 등 거시경제 변화와 금융당국과의 정책 공조 등이 함께 반영된 것이긴 하나 그의 공으로 인정받을 만 하다. 주택공급의 로드맵과 급행광역철도(GTX) 계획 제시와 함께 이를 구체화하는 후속조치 노력이 호응을 얻었다.

특히 '전세사기'와 '순살아파트' 등 서민과 민생 이슈에 대해선 원 장관 스스로 현장을 밤낮을 가리지 않고 찾아 국민의 목소리에 귀 기울이며 직접 해결에 나서는 대응력은 출입기자들 사이에서도 '역대급'이라고 평가하고 있다. 오죽하면 발로 뛰는 기자들 조차 주중, 주말 가리지 않는 원 장관의 행보를 쫓아야 하는 점 때문에 볼멘소리가 나올 정도다.

이 같은 성과와 명망(名望)이 높아진 원 장관은 정치인으로 돌아가서도 국민의 기대에 부응할 것이라고 믿어 의심치 않는다. 다만 원 장관이 장관직(職)을 내려놓기 전 까지 유종의 미를 거두고 가야할 숙제가 있다. 1기신도시특별법', '재건축초과이익환수제 완화', '실거주 의무 제한 폐지', '다주택자 취득·양도세 중과 폐지' '임대차3법 폐지' 등 국회에서 잠자고 있거나 입법 추진도 하지 못한 부동산 규제완화 법안들이 줄줄이 남아 있다. 야당의 협조와 설득이 필요한 법안들이고, 일부는 국회통과가 쉽지 않기에 12월 막판 정기국회 회기까지 몰리게 된 법안들이다. 12월 정기국회에서 통과되지 못할 경우 폐기될 법안들이기 때문에 후폭풍도 만만찮아 보인다.

2기 윤석열 정부 후임 국토부 장관의 순항을 위해서라도 원 장관이 최대한 법안 처리 부담을 줄여주고 가는 뒷심을 발휘해 주길 기대한다. 이를 위해선 원 장관이 그동안 쌓은 정무적 관록으로 야당과 소통하고 협상할 수 있는 정치력을 발휘할 때이다. 서울~양평고속도로 문제도 풀고 가야할 숙제인 만큼 대승적 차원에서 중단 선언을 거두고 야당과의 협상력을 높이는 게 국민들이 기대하는 '정치인 원희룡'의 모습이지 않을까 한다.

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