[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= '넓고 쾌적한 전시 부스에서 세계 최대 전기차 회사인 미국 테슬라의 '모델 Y'가 배터리 팩 등 갖가지 부품과 모듈로 관람객들의 발길을 끌어당겼다. 바로 옆에는 세계 최대 배터리 회사인 중국의 닝더스다이(宁德时代, 영덕시대, CATL)가 전기 배터리 동력 전달 시스템을 전시해 놓고 있다.'

미중 정상회담(2023년 11월 15일)이 열린지 약 두주 후인 2023년 11월 28일 오후 베이징 순이구에 위치한 베이징국제전람회장. 중국은 이날 이곳에서 리창(李强) 국무원 총리가 참석한 가운데 제 1회 '중국 글로벌공급망촉진박람회(CISCE)'를 개최했다. 뉴스핌 기자는 주최측인 중국 상무부 산하의 중국 국제무역촉진위원회(CCPIT)의 초청으로 서울에서 직접 베이징으로 건너가 이 국제 공급망 박람회를 취재했다.

주최측은 항공기도 전시할 수 있는 순이구 국제 박람회장의 초대형 w1관에서 부터 W4관 까지 전부를 스마트 자동차와 친환경 에너지 공급망, 친환경 전기차 부품및 협력 기업들의 부스로 꾸며놓았다. 부스를 잠깐 돌아봤는데 미중 신냉전 대치 국면에도 불구하고 글로벌 기업, 특히 미중 기업들간 상생의 공급망 협력체제가 여전히 견고하게 작동하고 있음을 실감할 수 있었다.

중국인 친구는 이날 저녁 기자가 중국 국제공급망 박람회와 테슬라 전기차 회사 얘기를 꺼내자 테슬라는 사실 무늬만 미국 기업이라고 말했다. 무슨 얘기냐고 반문하자 이 친구는 생산및 부품 조달, 판매, 고용 등에서 현지화 정도가 테슬라 만큼 고도화한 기업이 그리 흔치 않을 것이라고 설명했다. 60개사가 넘는 중국 협력업체가 테슬라 공급망 체계에 편입돼 있고, 테슬라 상하이 공장은 부품의 95% 이상을 중국 본토에서 조달한다.

미국의 대중국 공급망 제재가 장기화하면서 글로벌 공급망 체계에 균열이 생기고 한국을 비롯해 세계의 많은 기업들이 생산 수출 활동에서 타격을 입고 있지만 미국기업들의 중국 현지 사업과 중국기업들과의 협력은 여전히 활발한 상황이다. 중국 CCPIT가 배포한 자료에 따르면 이번 공급망 박람회에 참가한 기업 515개 기업중 외국기업이 145개 였고 특히 이중 20%가 미국 기업이었다.

아주경제 배인선 베이징 특파원은 29일 이 공급망 박람회를 현장 취재했다며 무엇보다 테슬라 애플 아마존 퀄컴 인텔 GE헬스 등 미국계 기업이 차려놓은 대형 부스가 눈길을 끌었다고 기자에게 소감을 밝혔다. 배인선 특파원은 미국기업과 달리 한국 기업 부스는 많이 눈에 띄지 않았다며 이는 최근 한중간의 냉냉한 관계를 반영하는 것 같다고 덧붙였다.

통상 중국 베이징이나 상하이 같은 대도시에서 국제 규모의 이런 박람회나 전람회가 열리면 현대 그룹을 비롯한 완성차 회사나, 삼성 및 LG 배터리 기업과 관련 핵심 부품 업체들이 대거 부스를 열거나 한국 기업관 전용 부스가 만들어지는 게 보통이다. 박람회장을 돌아보고 난뒤 기자는 정작 싸움의 당사자인 미중 기업들 보다 오히려 우리 기업들의 참여가 저조한 것 같아 안타까운 마음을 감출 수 없었다.

최근 중국은 인건비와 임대료 등 기업 비용 상승과 각종 규제 강화 등으로 기업 환경이 많이 어려워졌다. 일부 학자와 전문가들은 중국 투자 매릿이 상실됐다며 노골적으로 탈중국을 부추긴다. 하지만 이런 주장은 다분히 정치성을 담고 있다. 시장과 수익, 미래 먹거리를 보고 철저히 이해득실을 따져 중국 전략을 결정하는 기업들과는 근본 부터 관점이 다르다.

테슬라는 중국 시장을 마치 앞마당 처럼 누비고 있고 애플은 중국 스마트폰 시장에서 계속해서 톱 지위를 이어가고 있다. 스타벅스의 중국내 점포는 2023년 중반  6900개 점에 달했고 2025년에는 9000개로 늘릴 것이라고 한다.  이들 간판격 미국계 기업의 중국 시장 전략에 미중 경제 전쟁은 그다지 큰 고려사항이 아닌것 같다.      

코로나가 한창 기승을 부리던 2022년 중반 당시 중국삼성 총괄 황득규 사장은 "2018년 이후 삼성의 중국 투자가 207억 달러로 4년간 총 투자액이 한중 수교 30년동안 삼성 대중국 전체 투자의 40%에 달했다"며 사드 사태와 코로나 와중에서도 삼성의 중국 투자가 왕성하게 진행됐음을 지적했다.

황득규 사장은 " 한국에선 갤럭시 휴대폰 공장이 베트남으로 이전하고 중국 시장내 갤럭시 점유율이 뚝 떨어졌다고 해서 삼성의 중국 휴대폰 사업이 망한 것 처럼 말들이 많았지만 삼성은 중국 현지 휴대폰 기업들에게 핵심 기술 부품을 공급해 더 큰 부가가치를 얻고 있다"고 말했다. "단순 휴대폰 조립은 임대료와 인건비가 더 싼 곳을 향해 옮겨가고 대신 중국 사업은 고부가 위주로 재편을 추진해왔다"며 "삼성의 공장 이전을 두고 '탈 중국' 운운하는 것은 어불성설이다"고 황 사장은 말했다.

기자는 2023년 1월 IT 혁신 기술 단지와 소비 경제 현장을 취재하기 위해 중국 남서부 경제 허브 쓰촨성의 수도인 청두를 방문한 적이 있다. 국제금융센터와 타이쿠리 패션 거리 인근은 청두 시내 중심가 중에서도 가장 번화한 장소로 꼽힌다. 거리 한켠에 '(갤럭시) 중국 사업은 이제 부터 시작이다. 어찌 여기서 그만 두겠는가'라는 내용의 초대형 LED 광고 조명이 거리를 밝히고 있었다. 광고 카피 내용으로 볼 때 삼성전자는 중국을 여전히 기회의 땅으로 여기고 있는게 분명해 보였다.

당시 같은 전광판에는 삼성 외에 또다른 한국기업 대표 주자인 현대차도 팰리세이드 수입차를 대대적으로 홍보하고 있었다. 베이징 현대차 책임자에게 이런 상황에 대해 물었더니 "현대자동차는 합작 진출 이후 큰 수익을 냈지만 환경 변화로 이젠 사업이 어려워져 많은 공장을 정리 중"이라고 밝히고 "하지만 현대차는 결코 중국 시장을 포기하지 않을 것"이라고 힘주어 말했다.

롯데그룹은 사드 사태 이후 중국 현지 롯데 마트 사업을 철수해야했지만 청두 소비 경제의 새로운 중심지로 떠오르는 도시 남쪽 글로벌 쇼핑거리에 대형 상가 건물 3층을 모두 임대해 초대형 백화점 사업(乐天百货)을 운영하고 있었다. 또한 이곳 청두의 롯데백화점 매장에는 한국산 화장품을 비롯한 한류 상품들도 여전히 소비자들로 부터 인기를 누리고 있었다.

서울= 최헌규 중국전문기자 chk@newspim.com