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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = <[홍콩 특징주] 휴머노이드 로봇 1호주 '유비텍'① 성장성 진단>에서 이어짐.

◆ 공격적 연구개발, 제품라인·기술 경쟁력 강점 

지난 2012년 3월 설립된 유비텍은 휴머노이드 로봇과 스마트 서비스 로봇 업계의 리더기업으로 평가된다.  

글로벌 시장조사기관 프로스트 앤 설리번(Frost Sullivan)에 따르면 2022년 중국 스마트 서비스 로봇 및 솔루션 산업에서 유비텍의 시장 점유율은 매출 기준 2.8%로 3위를 기록했다. 다만, 세부 영역인 '교육 스마트 서비스 및 솔루션' 공급업체 중에서는 점유율 22.5%로 1위를 차지했다. 

유비텍의 성장성에 기대감을 거는 가장 큰 이유는 기술경쟁력이다. 

2020~2023년 상반기 연구개발비가 전체 수익에서 차지하는 비중은 57.9%, 63.3%, 42.5%, 85.9%로 늘었다. 특히 지난해 상반기부터 연구개발에 대한 투자를 대폭 확대했는데, 이로 인해 적자폭은 확대됐다.  

지난해 6월 30일까지 기준으로 유비텍이 획득한 기술 특허만 1800 건에 달한다. 그 중 380 건은 해외에서 발급받은 것이고, 발명 특허만 50%를 넘어선다.

구체적으로 로봇 기술(로봇 모션 설계 및 제어), 인공지능 기술(컴퓨터 시각 및 음성 대화), 로봇·인공지능 융합 기술(SLAM, 시각 서보 제어, 인간·기계 인터페이스), 로봇 조작 시스템 응용 기술(ROSA) 등을 보유하고 있다. 

유비텍의 사업구조는 크게 △휴머노이드 로봇 △AI 교육(도시 AI 교육센터, 학교 AI 실험실, 클라우드 전자학습 플랫폼) △응용제품 로봇(배송 로봇, 청소 로봇, 안내 로봇 등) △헬스(스마트 의료용 전동차 로봇, 보행 보조 로봇 등) △공업용 로봇 △개인 소비자형 로봇(Alpha 시리즈) 등으로 나뉜다. 

그 중 휴머노이드 로봇 제품라인은 워커(Walker)S, 워커X, 판다 휴머노이드 로봇 유유(優悠) 등 3종이다. 워커 모델은 중국 최초로 상업화에 성공한 두발 직립 휴머노이드 로봇으로, 지난 2018년과 2019년 각각 1세대와 2세대 워커가 공개됐다. 이어 2021년 두바이 세계 박람회에서 판다 휴머노이드 로봇인 유유 모델을 공개했다. 

[사진 = 유비텍 공식 홈페이지] 유비텍의 대표적인 휴머노이드 로봇 모델인 '워커(Walker)'

확보하고 있는 고객층 또한 탄탄하다. 전세계 50여 곳의 국가와 지역에 900여 곳의 기업 고객을 확보하고 있다. 이미 67만대 이상의 로봇을 판매하며 아직까지 기술 탐색 및 발전 초기단계인 전세계 휴머노이드 로봇의 상용화를 선도하는 리더기업으로 평가를 받고 있다. 

사업 구조를 살펴보면, 전체 매출에서 휴머노이드 로봇의 기여도는 매년 높아지는 추세다. 2022년 휴머노이드 로봇 사업을 통해 거둔 수익은 5184만 위안으로 전년동기대비 3배(300%) 이상 늘었고, 전체 매출에서 차지하는 비중은 5.1%로 상승했다. 

◆ 거대한 성장 기회 vs '실적·상업화' 도전의 공존   

2024년은 휴머노이드 로봇 산업의 발전 원년이 될 것으로 예상된다. '테슬라+AI+지원책' 등 3대 호재에 힘입어 업계의 로봇 상용화가 속도를 내는 가운데 선도적 역할을 할 유비텍의 행보가 주목된다.

올해는 인공지능(AI) 기술 개발이 눈에 띄게 진화하는 가운데, 인공지능의 최종 응용단계로 평가되는 휴머노이드 로봇 개발 붐이 일 것으로 예상된다. 

특히, 테슬라가 올해도 자체 개발한 휴머노이드 로봇인 '옵티머스(Optimus)'를 통해 로봇 기술을 지속적으로 업그레이드 하면서 관련 산업에 대한 시장의 관심이 더욱 고조될 전망이다.  

여기에 로봇 산업을 신성장동력으로 키우기 위한 정책적 지원이 더해질 것으로 예상된다. 지난해 11월 2일 공업정보화부(공신부)는 '휴머노이드 로봇 혁신발전에 관한 지도의견'을 통해 2025년까지 휴머노이드 로봇 혁신 시스템 구축을 통해 핵심 기술력을 확보하고, 이를 통해 핵심 부품의 공급망 안전을 수호하겠다는 뜻 시사했다. 

구체적으로 △전세계 선진 수준까지 제품 기술력 증강 △제품 대량 양산의 실현 △특수∙제조∙서비스 등 다양한 환경에서 활용될 로봇 개발 △전세계적 영향력을 보유한 2~3곳의 대형 기업과 전정특신(專精特新, 전문성∙정밀성∙특수성∙참신성을 보유한 우량 강소기업) 중소기업 육성, 2~3개 산업발전 클러스터 구축을 통해 '새로운 업무∙새로운 모델∙새로운 경영방식'을 개진할 수 있는 환경 조성 등의 내용을 포함한다. 

반면, 유비텍이 직면한 도전도 적지 않다. 

중국 시장 조사기관 아이미디어리서치(艾媒咨詢) 장이(張毅) 최고경영자(CEO) 겸 애널리스트는 "유비텍은 매년 매출이 신장되고 있고, 확실한 로봇 수요도 확보하고 있으며, 비교적 많은 특허 기술도 보유하고 있는 만큼 이론적으로 기초가 탄탄한 기업"이라고 평했다. 

다만, 문제는 수년간 이어지는 기업의 적자 랠리로, AI 기업과 같은 혁신 성장형 기업의 경우 거대한 순익을 창출하지 못하면 적자로 직결될 수 있으며 이에 유비텍은 기회와 도전 모두에 직면해 있다고 지적했다. 

이러한 불안정한 재무 상황은 유비텍만의 문제는 아니다. 실제로 미국 보스톤 다이나믹스(Boston Dynamics)의 경우 2013년, 2017년, 2020년 3년 연속 적자를 기록했으며 그 결과 구글X, 소프트뱅크, 한국 현대그룹에 의해 인수되는 결과로 이어졌다. 

결국 유비텍이 넘어서야 할 최대 과제는 수익성을 확대하며 적자의 늪에서 탈출하는 것이 될 전망이며, 이러한 관점에서 휴머노이드 로봇의 상업화는 유비텍의 성장성과 투자가치를 결정지을 관건이 될 것으로 예상된다. 

로봇의 상업화와 관련해 장이 애널리스트는 유비텍 공식 홈페이지에 걸린 '스마트 로봇이 수많은 가정으로 들어서다'라는 슬로건을 거론하며 현재 휴머노이드 로봇 및 로봇 솔루션 산업은 발전 초기 단계에 머물러 있으며 로봇의 시장 보급률도 한정적인 만큼 '한 가정에 한 대의 로봇이 보급'되는 단계의 대규모 상업화가 이뤄지기까지는 머나먼 여정이 될 것이라고 지적했다. 

pxx17@newspim.com