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18년만의 회장 승진 정용진, 신세계의 짐은 무겁다

기사입력 : 2024년03월08일 10:21

최종수정 : 2024년03월08일 10:21

이마트 지난해 사상 첫 적자
쿠팡에 업계 1위 자리 내줘
알리·테무 등 中 공세도 악재
"완전히 다른 차원의 혁신" 강조

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 정용진 신세계그룹 부회장이 18년만에 회장으로 승진했다. 신세계그룹은 "현재 환경이 기존과는 완전히 다른 차원의 혁신이 필요한 시점이라고 인식하고 있다"며 승진 배경을 설명했다. 이마트가 지난해 사상 첫 적자를 기록하며 사실상 쿠팡에게 유통업계 1위 자리를 내주면서 위기감이 고조되자 강력한 리더십이 필요해졌다는 분석이다. 그만큼 지금 신세계는 중대한 생존 기로에 놓여있다.

정용진 신세계그룹 회장이 신입사원 면접에 참석해 질의 응답을 하고 있다. [사진=신세계]

◆쿠팡에 밀리고 중국 저가 공세에 치이고...
8일 관련 업계에 따르면 신세계그룹을 둘러싼 유통업계 경영환경은 녹록치 않은 상황이다. 우선 '유통업계 1위' 타이틀이 무색해졌다. 이마트의 지난해 매출액은 물론 영업이익에서 쿠팡에게 뒤졌기 때문이다.

이마트는 지난해 연결기준으로 매출 규모는 사상 최대인 29조4722억원을 기록했지만, 469억원의 영업손실을 내며 적자로 돌아섰다. 이마트가 지난 2011년 상장한 이래 첫 적자다. 표면적인 이유는 부동산시장 침체에 따른 종속회사인 신세계건설의 부진이다. 신세계건설은 공사 원가 상승, 부동산 경기 침체에 따른 분양실적 부진, 예상되는 미래 손실 선반영으로 1878억원의 영업손실을 반영했다.

다만 본업인 이마트의 실적 하락 폭 역시 컸다는 점도 지적됐다. 별도기준 이마트는 매출액이 16조550억원으로 전년(16조9020억원) 보다 마이너스(-2.1%) 성장했다. 영업이익은 이 보다 더 큰 폭으로 떨어졌는데, 이마트의 지난해 별도기준 영업이익은 1880억원. 전년(2589억원) 대비 27.4% 줄었다.

반면 쿠팡은 지난해 연 매출 31조8298억원으로 매출 30조원 고지를 넘어섰고, 연간 영업이익은 6174억원을 기록하며 사상 처음으로 영업흑자를 달성했다. 쿠팡이 로켓배송을 시작한지 10년 만에 오프라인 최대어를 따라잡은 셈이다.

쿠팡이 사실상 온오프라인 통합 1강으로 치고 올라온 사이 이마트 계열의 이커머스 계열사들의 부진은 여전하다. SSG닷컴과 G마켓의 지난해 매출액은 1조6784억원, 1조1967억원으로 전년 대비 각각 3.8%, 9.2% 하락했다.

수익성 지표에서도 여전히 낙제점이다. G마켓이 지난해 4분기 분기 기준으로 첫 흑자(2억원)를 달성했으나 여전히 321억원의 연간 적자를 기록하고 있다. SSG닷컴은 이보다 더 큰 1030억원의 손실을 내고 있다. 그나마 SSG닷컴(+82억원)과 G마켓(+334억원)이 각각 전년 보다 적자 폭을 줄였다는 게 위안거리다.

국내 이커머스 시장에서 빠르게 영향력을 확대하고 있는 중국 기업들의 공세도 신세계에게 악재다. 앱·리테일 분석 서비스인 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 지난달 알리익스프레스 모바일 월간활성사용자수(MAU)는 818만명으로 2위로, 1위 쿠팡(3010만명)을 추격하고 있다. 테무도 581만명으로 4위에 올랐고, G마켓은 553명으로 5위에 그쳤다. 사용자수도 전년 동월 대비 102만명이 줄었다. SSG닷컴은 8위권 밖으로 밀려났다.

정용진 신세계그룹 회장이 '신세계 남산'에서 열린 신입사원 수료식에 참석해 신입사원과 셀카를 함께 찍고 있다. [사진=신세계]

◆"완전히 다른 혁신"...정용진 회장의 리더십은?
신세계그룹은 이번 인사를 두고 빠르게 변화하는 환경을 '정면돌파'하기 위한 결정이라고 설명했다. 신세계그룹은 "날로 경쟁이 치열해지는 유통 시장은 과거보다 훨씬 다양한 위기 요인이 쏟아지고 있다"며 "그만큼 강력한 리더십이 더욱 필요해졌다"고 했다. 그러면서 "기존과는 완전히 다른 차원의 혁신이 필요한 시점"이라고 강조했다.

정용진 회장은 올해 신년사에서도 수익성 강화를 강조했다. 기업 활동의 본질은 사업 성과를 통해 수익 구조를 안정화하고 이를 재투자해 사업 영역을 확장하는 것이라며, 2024년에는 경영 의사 결정에 수익성이 중심이 되어야 한다고 주문했다.

신세계는 지난달 신세계건설의 레저사업부문을 조선호텔앤리조트로 매각하며 재무구조 개선에 나섰다. 이마트는 지난해 9월 예년보다 이른 조직개편과 정기 임원인사를 단행하고 오프라인 매장인 이마트와 에브리데이, 이마트24를 한채양 대표 통합 체제로 전환했다. 이마트의 최대 강점인 전국에 퍼진 오프라인 채널을 활용해 시너지를 창출하고 수익성을 극대화한다는 계획이다.

과거 '1등 유통 기업'의 자리에 머물지 않고 한 단계 더 도약할 기로에 서 있는 신세계그룹이 정 신임 회장에게 부여한 역할은 막중하다. 신세계그룹은 "신세계는 국내 유통산업의 변화와 혁신을 주도하며 고객에게 새로운 가치를 끊임없이 연구하고 제공해 왔다"며 "정용진 회장 승진으로 치열하게 변화하는 혁신기업으로 성장을 이어나가겠다"고 전했다. 

syu@newspim.com

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[단독] 日 여행객 'K-쌀' 사간다 [세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 일본 여행객이 한국을 방문, 한국 쌀을 직접 구매해 들고 나가는 사례가 급증하고 있다. 일본 내 쌀값이 고공행진을 이어가는 가운데 '밥맛 좋은 한국 쌀'이 대체제로 급부상하면서 벌어지는 현상이다. 3일 <뉴스핌>이 입수한 자료에 따르면, 올해 1월부터 6월까지 상반기 동안 일본 여행객이 한국에서 직접 구매해 일본으로 들고 간 국산 쌀은 3만3694kg로 집계됐다. 일본은 지난 2018년부터 휴대식물 반출 시 수출국 검역증을 의무화한 나라로, 병해충과 기생식물 등 식물위생 문제에 매우 엄격하다. 특히 쌀처럼 가공되지 않은 곡류는 검역 과정이 매우 까다롭다. 그럼에도 불구하고 일본 여행객들의 한국산 쌀 열풍은 지속됐다. 지난해 한 해 동안 일본 여행객이 반출한 국산 쌀은 1310kg에 불과했지만, 올해는 상반기에만 무려 25배 이상 급증했다. 같은 기간(2024년 1~6월)으로 비교하면 작년 106kg에서 올해 3만3694kg로 약 318배 증가한 셈이다. 농식품부 관계자는 "일본 여행객들의 '쌀 쇼핑'이 열풍을 불면서 관련 문의가 급증했다"며 "한국쌀이 일본쌀에 비해 맛과 품질이 뒤떨어지지 않는다는 인식이 생기면서 반출되는 양도 많아지고 있다"고 설명했다. 쌀을 화물로 탁송하는 사례도 동반 상승했다. 올해 상반기 기준 화물검역을 통해 일본으로 수출된 국산 쌀은 43만1020kg에 달한다. 지난해 화물 검역 실적이 1.2kg에 그쳤던 것과 비교하면 폭증 상태다. 업계에서는 이번 흐름이 국산 쌀에 대한 일시적 특수로 끝나지 않고 국내에서 정체된 쌀 소비의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다. 임정빈 서울대 농경제학과 교수는 "일본에서 쌀 가격이 두 배 이상 올랐으니 한국에 와서라도 쌀을 구매하는 여행객이 늘어난 것"이라고 짚었다. 이어 "다만 일본의 쌀 관세율이 매우 높기 때문에 한국 쌀의 가격만 보지는 않았을 것"이라며 "국산 쌀의 품질이 높기 때문에 이 부분에서도 합격점이 있을 것"이라고 평가했다. [영종도=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 11일 오전 인천국제공항 제1터미널에 중국발 여행객들이 입국하고 있다. 2023.03.11 pangbin@newspim.com 정부 역시 이같은 수요에 대응해 일본 관광객을 대상으로 검역제도 안내·홍보에 나서기로 했다. 현재는 농림축산검역본부를 통한 사전신청, 수출검역, 식물검역증 발급, 일본 통관까지 최소 3단계 이상이 요구된다. 다만 한국 쌀을 일본으로 반출할 때 한국에서 식물검역증을 발급받아야 한다는 사실을 모르는 일본 관광객이 일본에 돌아가 쌀을 폐기하는 일이 생기면서 홍보의 필요성이 대두됐다. 농식품부 고위 관계자는 "지난달 오사카 엑스포 현장 방문을 계기로 일본 농림수산성과 예방할 기회가 주어졌는데 그 자리에서 쌀 검역 문제가 논의됐다"며 "한국 정부는 일본 여행객이 애써 한국 쌀을 구매한 뒤 일본으로 돌아가 폐기하는 일이 없도록 제도 홍보에 만전을 기하겠다"고 전했다. plum@newspim.com 2025-07-03 11:10
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