[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 액화석유가스(LPG) 수입사인 SK가스와 E1이 액화천연가스(LNG)분야로의 사업확장을 통한 종합에너지 기업 도약을 본격화한다. 국내 LPG시장 성장이 정체된데다 수소 등 친환경에너지 수요는 지속 늘고 있기 때문이다. 특히 전기차와 하이브리드 자동차가 인기를 끌며 LPG차량 수요는 부진, 국내 LPG 연료 수요는 수년째 정체 상태다. 

LNG는 LPG에 비해 이산화탄소 배출이 적어 상대적으로 청정에너지로 평가받는다. 수 년전부터 국내 기업들은 완전한 친환경 에너지로 가는 가교 에너지로 LNG 관련 설비 투자에 적극 나서고 있다. LPG 유통업계 1위 SK가스에 이어 최근 E1도 LNG발전 사업에 본격 뛰어들었다.

◆ E1, 평택 등 1조원 규모 LNG발전소 인수 우선협상자 선정

18일 관련 업계에 따르면, LS그룹 계열사인 E1은 최근 하나증권이 매물로 내놓은 1조원 규모의 LNG발전소 3곳 인수를 위한 우선협상대상자로 선정됐다. 상반기중 협상을 통해 평택과 김천, 전북 등 LNG발전소 운영을 본격화할 계획이다.

E1은 신사업 진출을 위해 LNG발전소 인수를 추진해오다 인프라 투자에 특화된 칼리스타캐피탈과 손잡고 입찰에 참여한 것으로 알려졌다. E1은 기존 LPG 사업에서 벗어나 LNG, 수소, 암모니아 등 미래 청정에너지로 사업 다변화에 속도를 내는 중이다.

SK가스는 다음 달부터 LPG·LNG 복합발전소인 '울산 GPS'의 시범 가동에 들어간다. 울산 GPS는 총 사업비 1조4000억 원이 투입된 국내 첫 LPG·LNG 복합발전소로 주목받고 있다. 연간 전력 생산은 860만㎿h 규모로 약 280만여 가구가 1년 동안 이용할 수 있는 양이다.

특히 '울산 GPS'는 가스 시황에 따라 LPG와 LNG를 겸용으로 사용할 수 있는 대용량 연소 시스템을 장착, 발전소 효율이 높은 것으로 평가받고 있다. SK가스는 그동안 주력해온 LPG부터 LNG를 거쳐 궁극적으로 수소까지 탈탄소 에너지 사업을 지속 확대한다는 계획이다.

윤병석 SK가스 대표는 지난해 기자간담회에서 "제로카본(무탄소)을 궁극적 목표로 4차에너지혁명에 걸맞은 브리지로서 LNG사업을 해나갈 것"이라며 "LPG를 넘어 액화천연가스(LNG), 수소까지 다양한 에너지를 아우르는 비즈니스 시프트(사업 대전환)에 들어갈 것"이라고 언급한 바 있다.

업계 한 관계자는 "수 년전부터 국내 에너지기업을 중심으로 종합에너지 기업을 목표로 LNG발전 투자가 지속되고 있다"며 "가스 시황 변동에 대응하고 LPG수입 하나만으론 미래를 담보할 수 없어 LNG나 수소, 암모니아 사업에 적극 나서고 있는 상황"이라고 말했다. 

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