[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 정인교 산업통상자원부 통상본부장은 20일 아프리카 3개국 주한 대사들과 만나 경제동반자협정(EPA)을 통해 상호 간 경제협력 관계를 확장해 나가자고 제안했다.

그는 이날 모로코·탄자니아·케냐 등 아프리카 3개국 주한 대사들과 간담회를 갖고 EPA를 통한 경제협력 확대 방안을 논의했다.

EPA는 자유무역협정(FTA)과 같이 관세 철폐 등 시장 개방 요소를 포함하면서도 상대국과의 공동 번영을 목적으로 협력 요소를 강조하는 통상 협정이다. FTA와 비교해 보다 유연하게 시장을 개방하고, 상호 호혜적인 맞춤형 협력에 중점을 둔다.

산업부는 핵심 광물과 자원, 인구, 성장 잠재력 등 전략적 가치를 고려해 아프리카 3개국과 EAP 체결을 추진 중이다. 모로코는 유럽-중동-북아프리카를 잇는 지경학적 요충지로 광범위한 FTA 네트워크를 보유하고 있으며, 이차전지(LFP) 원료인 인광석의 최대 매장국이기도 하다.

동아프리카 거점국인 탄자니아와 케냐는 각각 니켈·흑연 등 핵심 광물 보유국이다. 또 친환경 에너지 정책을 적극 추진 중인 국가로, 공급망·청정경제 등의 분야에 대한 협력 잠재력이 큰 국가로 여겨진다.

이날 정 본부장은 간담회에서 "한-아프리카 간 교역·투자 규모는 아직 크지 않지만, 풍부한 광물 자원을 바탕으로 한 성장 잠재력과 지정학적 중요성 등을 고려할 때 아프리카와의 경제협력 확대 중요성이 나날이 커져가고 있다"고 평가했다.

그러면서 "EPA가 양측 간 교역·투자뿐 아니라 공급망·디지털·청정경제 등 다양한 분야의 경제협력 관계를 확장해 나가는 제도적 근간이 될 것으로 생각한다"며 "향후 EPA 추진 과정에서 주한 대사들의 지속적인 관심과 지원을 부탁한다"고 당부했다.

간담회에 참석한 주한 아프리카 대사들도 EPA가 양측 경제협력 관계를 확대·발전시키는 중요한 이정표가 될 것이라는 데 공감대를 형성했다.

우리 정부와 주한 아프리카 대사 측은 오는 6월 서울에서 사상 첫 한-아프리카 정상회의가 개최되는 등 협력확대를 위한 모멘텀이 다수 마련된 만큼, 양자 협력을 더욱 강화할 제도적 기반으로써 EPA를 적극 추진해 나가기로 합의했다.

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