[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김여정(35) 북한 노동당 부부장이 오빠인 김정은(40) 국무위원장을 바로 옆에서 수행하는 장면이 포착됐다.

관영 조선중앙통신은 20일 김정은이 하루 전 평북 철산군 동창리 서해위성발사장에서 이뤄진 극초음속 미사일 엔진 테스트를 참관한 소식을 전했다.

통신은 4장의 현장 사진을 공개했는데 여기에는 김여정이 오빠의 바로 뒤를 따르는 모습이 드러났다.

김여정은 지난 2018년 김정은 특사 자격으로 서울을 방문한 이후 남북정상회담과 싱가포르・하노이 북미 정상회담에서 오빠의 비서실장 역할을 도맡아하며 존재감을 과시했다.

하지만 지난 2022년 11월 김정은이 딸 주애를 첫 등장시키면서 후계자로 띄우기 위한 수순이란 관측이 나왔고, 김여정은 공개석상 뒤편으로 밀려난 모습이 카메라에 이따금 담기는 수준에 머물렀다.

이런 상황 속에서도 김여정은 대남 비난 입장을 자신의 명의로 내기도 했고, 지난 16일에는 담화를 통해 푸틴 러시아 대통령이 선물한 김정은 의전 차량이 공개행사에 처음 사용된 사실을 공개하며 "나는 우리 당과 국가의 최고영도자께서 러시아 국가수반이 선물로 보내드린 특수한 전용 승용차를 이용하시게 된 데 대하여 대단히 기쁘게 생각한다"며 오빠의 대변인을 자처하는 듯한 발언을 하기도 했다.

북한 매체들은 김정은의 엔진 테스트 참관 소식을 전하면서도 김여정의 수행 사실을 언급하지는 않았다. 공식 수행이 아니었다는 얘기다.

하지만 김정식 노동당 군부공업부 부부장과 장창하 미사일총국장 등과 함께 등장했다는 점에서 향후 김여정이 오빠의 공개활동이나 통치행보에 동행하거나 관여하는 폭을 넓혀갈 가능성이 점쳐진다. 

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