[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 유통업계 총수일가 2·3세가 '탈유통' 전면에 나섰다. 2차전지·바이오·메타버스·AI·로봇 등 이종산업에서 새로운 시장과 수익원을 찾고 있다. 식품·유통을 비롯한 기존 사업 위주로는 급변하는 경영 환경에 미래 경쟁력을 갖추기 어렵다는 판단에서다. 유통업계 '세대교체' 바람과 함께 이종산업과의 결합이 화두로 떠오르고 있다.

김남정 동원그룹 회장 [사진=동원]

29일 유통업계에 따르면 동원그룹은 전날 이사회를 열어 김남정 부회장의 회장 승진을 결의했다. 2014년 부회장에 선임된 지 10년 만이다.

김남정 회장은 김재철 명예회장의 장남이다. 지난 2019년 김재철 명예회장 퇴진하면서 실질적으로 그룹을 이끌어왔다. 이번 회장 승진으로 강력한 리더십을 발휘, 빠르게 변하는 외부 환경에 기민하게 대응하겠다는 전략이다.

김남정 회장이 경영권을 잡은 후 동원그룹은 이종 산업으로 빠르게 발을 넓혔다. 김 회장이 지난 2014년 부회장 승진 후 성사시킨 M&A는 10여건. 수산·식품 중심의 회사에서 소재·물류로 발을 넓혔다.

동원시스템즈는 2021년 원통형 배터리 캔 제조사 엠케이씨(MKC)를 인수해 2차전지 패키징으로 사업을 확장, 첨단 소재 기업으로 본격 도약했다. 2017년 종합물류기업 동부익스프레스를 인수해 물류 사업으로 확장, 내달 초 부산 신항에 국내 최초의 자동화 항만 개장을 앞두고 있다.

김 회장의 취임 일성도 "과감한 투자로 미래 성장 동력을 발굴해 나가겠다"며 신성장동력 발굴에 아낌없는 투자를 약속했다.

롯데그룹도 신동빈 회장의 장남 신유열 전무가 신사업을 이끌고 있다. 롯데그룹은 일찌감치 바이오앤웰니스, 모빌리티, 지속가능성, 뉴라이프 플랫폼을 신성장동력으로 선정하고 신유열 전무를 롯데지주 미래성장실장으로 임명, 신사업을 가꾸고 있다.

신유열 전무는 이달 초 신성장동력의 한 축인 롯데바이오로직스의 사내이사로 선임돼 이사회 구성원으로 회사 주요 경영 사안을 주도하고 결정 권한을 갖게 됐다. 책임감 있게 그룹의 신사업을 추진하라는 신동빈 회장의 의중이 담겼다.

지난 28일 열린 롯데지주 주주총회에서는 롯데이노베이트(옛 롯데정보통신)의 메타버스 플랫폼 '칼리버스'를 전시해 롯데그룹의 미래를 보여줬다. 신유열 전무는 지난 1월 열린 국제 가전 박람회 'CES 2024' 롯데이노베이트 부스를 방문, 직접 칼리버스를 체험하며 신기술을 점검했다.

한화가 3남 김동선 부사장은 로봇에 꽂혔다. 한화갤러리아 전략본부장, 한화호텔앤드리조트 전략부문장, 한화로보틱스 전략기획담당을 역임하고 있는 김 부사장은 자신이 맡은 유통과 로봇 부문 신사업 간 시너지를 극대화하는 데 초점을 맞추고 있다.

앞서 한화호텔앤드리조트의 외식 부문 자회사 더테이스터블을 '한화푸드테크'로 변경하고 미국의 로봇 피자 브랜드 스텔라피자를 운영하는 서브 오토메이션을 인수하기도 했다. 서브 오토메이션은 일론 머스크가 수장으로 있는 세계적인 우주항공기업 '스페이스X' 출신 엔지니어들이 2019년 설립한 회사다. 김 부사장은 내년 중 100% 로봇이 제조한 피자를 만들어 낸다는 계획이다.

27일 서울 코엑스에서 열린 '2024 스마트팩토리·자동화산업전'에서 한화로보틱스 용접로봇을 바라보고 있는 서종휘 대표이사(왼쪽)와 김동선 부사장 [사진=한화로보틱스]

반대로 본업 경쟁력 강화에 초점을 맞추는 회사도 있다.

정용진 신세계그룹 회장은 승진 후 위기에 빠진 이마트를 살리기 위해 '업의 본질'을 회복하겠다는 전략을 세웠다. 이를 위해 이마트·이마트24·이마트에브리데이 오프라인 3사의 영업력을 극대화해 가격 경쟁력을 확보하고 조직 슬림화 등 비용절감에도 나선다. 창사 이래 첫 희망퇴직을 진행하고 있는 이마트는 신규 점포 출점도 진행하며 동시에 외형 확장을 추진한다.

유통업계 관계자는 "유통시장은 고물가·고금리·고환율 3고 기조에 따른 경기 부진과 이에 따른 소비 위축으로 저성장 기조를 보이고 있다"며 "이에 따라 기존의 사업 영역을 넘어서 새로운 시장과 수익원을 찾는 것이 중요하다"고 설명했다. 

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