[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = "내일 경기도 무조건 이겨야합니다."

손흥민이 중국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전을 하루 앞둔 10일 고양종합운동장에서 진행된 기자회견에서 "수월한 경기는 없다. 유럽에서 뛰는 선수들에게는 마지막 경기를 잘 마무리하는 게 선수로서 정신적으로 중요한 부분이다. 최선을 다해야 하고, 대한민국 팬들이 기대하시기 때문에 좋은 축구를 해야 한다"고 말했다.

이어 "중국 선수들의 축구 열정은 당연히 변수가 될 수 있다. 우리 팬들이 많은 응원을 해주실 것이고, 우리가 잘하기만 하면 분명히 변수가 될 거라고 생각하지는 않는다"고 덧붙였다.

김도훈 임시 감독은 "손흥민이 키 플레이어다. 상대가 손흥민에 대해 준비하겠지만, 손흥민에겐 (중국의 수비를) 뚫을 충분한 능력이 있다"며 "손흥민을 위시해 모든 선수가 좀 더 빠른 속도로 경기를 진행하도록 할 것"이라고 말했다.

또 "중국전은 한국 축구가 어떻게 나아가야 하는가에 대한 방향을 제시할 수 있는 경기"라며 "한국 축구가 위기에 빠졌다고 생각했는데, 싱가포르전을 통해 희망을 봤다. 3차 예선의 좋은 대진을 위해서도 승리가 절실하다"고 강조했다.

싱가포르 원정으로 치른 5차전에서 시원하게 7-0 대승을 거두며 C조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 가벼운 마음으로 중국전을 대비한다.

반대로 중국은 사력을 다해야 하는 입장이다. 승점 8(골 득실 +1)로 C조 2위인 중국은 이번 최종전 결과에 따라 3위 태국(승점 5·골 득실 -2)에 역전당하며 3차 예선 진출에 실패할 가능성이 있다. 축구에 많이 투자해온 중국 입장에서 본선 진출국이 48개국으로 확대되는 북중미 월드컵에서도 본선 진출에 실패하는 건 큰 손실이다. 

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