[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 추경호 국민의힘 원내대표는 12일 해병대 채상병 순직사건과 관련, 고(故) 채상병 어머니의 서신에 답글을 통해 "채수근 상병에게도, 어머님께도, 그리고 채상병과 소중한 추억을 나누며 서로를 아끼고 사랑했던 모든 분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 전한다"고 전했다.

추 원내대표는 이날 "정치를 하겠다고 나선 사람이기 이전에, 같은 시대에 아이를 키우는 아비로서 감히 어머님께 비견할 수 없겠지만, 채수근 상병을 생각하면 가슴이 먹먹하기만 하다"며 이같이 말했다.

추 원내대표는 "오늘 원 구성 협상으로 서둘러 이동하는 길에 어머니께서 쓰신 글을 전해 받아 읽었다"라며 "그동안 참아온 심경을 조금이나마 표현해야 살 것 같다는 눈물로 쓰신 편지를 읽고, 다음 일정에 잠시 양해를 구하고 이렇게라도 제 진심을 전하고자 한다"고 운을 뗐다.

그는 "어머니께서 생때같은 아들을 하늘의 별로 마음에 담아 눈물로 지내온 나날이 한 해가 다 되어가는데, 저희가 할 일을 다 하지 못해 어머니께서 이렇게 서신을 보내는 상황까지 이르게 된 것에 진심으로 죄송하다"고 호소했다.

이어 "말씀 주신 것처럼 밝혀져야 될 부분은 마땅히 밝혀져야 하고, 혐의가 있는 지휘관들은 합당한 책임을 져야 할 것이다. 백번 공감한다"라며 "철저하게 원인과 책임을 규명해 7월 19일 이전에는 사건의 조사가 종결될 수 있도록 강력히 촉구토록 하겠다"라고 약속했다.

7월 19일은 채상병이 순직한 지 1년이 되는 날이다. 채상병은 지난 2023년 7월 19일 경북 예천에서 집중호우 실종자 수색작전에 나섰다가 급류에 휩쓸려 사고를 당했다.

추 원내대표는 "잘못이 있는 자에 대해서는 지위고하를 막론하고 일벌백계토록 하겠다"라며 "늦었지만 이제 어머님께서 다른 걱정은 모두 내려놓고, 아드님과 소중한 시간만을 추억하며 온전히 그리워만 하실 수 있도록, 채상병의 명예를 지키는데 더 이상의 지체가 없도록 하겠다"라고 강조했다.

아울러 "수사단장은 지금 법원에서 재판을 받는 상황이다. 하지만, 법원의 결과가 나온 뒤 대통령의 권한과 범위에서 판단하고 결정하실 수 있도록 건의토록 하겠다"라며 "정치를 하는 한 사람의 말이 어머님께 위로가 될지 모르겠다. 다만, 두 아이를 둔 아비의 심정으로 채상병의 명복을 빌며 깊은 애도를 표한다"고 덧붙였다.

한편 채상병의 어머니는 이날 해병대사령부를 통해 A4 3장 분량의 편지를 공개했다. 어머니는 "누가 7월 19일 유속도 빠르고 흙탕물인데, 왜 물속에 투입해 실종자를 찾게 했는지, 그 상황에서 장화를 싣고 들어가 수색하게 했는지, 장화 속에 물이 들어가 걸음이 더 힘들다는 생각을 하지 않았는지"라며 그 진실을 꼭 밝혀달라고 간곡히 요청했다.

또 "그날 물속에 투입하지 않아야 될 상황인데 투입을 지시했을 때 구명조끼는 왜 입히지 않은 채 실종자 수색을 하라고 지시했는지, 지금도 의문이고 꼭 진실이 밝혀지길 바란다"고 호소했다.

taehun02@newspim.com