[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 스무살 신유빈(8위·대한항공)이 한국 탁구 여자 단식 20년만의 메달 획득에 성큼 다가섰다.

신유빈은 1일 프랑스의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 일본의 히라노 미우(13위)에게 4-3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 9-11 13-11)으로 진땀승을 거뒀다.

혼합복식에서 임종훈(한국거래소)과 동메달을 합작한 신유빈은 여자 단식에서 1승만 더 올리면 대회 두 번째 올림픽 메달을 추가한다.

또 2004년 아테네 대회 유승민(대한탁구협회장)의 남자 단식 금메달과 김경아의 여자 단식 동메달에 이어 20년만의 메달을 바라볼 수 있게 됐다.

신유빈의 4강전 상대는 소피아 폴카노바(23위·오스트리아)를 4-0(11-5 11-3 11-0 11-8)으로 완파하고 올라온 중국의 세계 4위 천멍이다.

천멍은 쑨잉사에게 세계 1위 자리를 넘겨줬지만, 2010년대 중후반까지 최강자로 군림했다. 2021년 도쿄 대회에선 여자 단식과 여자 단체전 2관왕에 올랐다. 신유빈은 3월 월드테이블테니스(WTT) 싱가포르 스매시 8강에서 천멍과 처음 맞붙어 1-4로 졌다.

신유빈이 승리하면 쑨잉사를 상대로 결승전을 치르게 될 가능성이 크다. 만약 진다면 3위 결정전을 치르게 된다. 3위 결정전 상대는 일본의 하야타 히나(5위)가 될 가능성이 커 보인다. 

신유빈은 이날 히라노와 8강전에선 3게임을 내리 따내며 우세한 경기를 펼쳤다. 그러나 통산 전적 1승 1패의 히라노는 만만한 상대가 아니었다. 반격에 나선 히라노는 4~6게임을 가져가며 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 7게임에서 신유빈은 다시 정신을 가다듬고, 초반 5-1까지 앞서나갔다. 하지만 승부는 10-10까지 나지 않았고, 두 번째 듀스에서 히라노의 샷이 두 번 연속 네트에 걸리면서 신유빈은 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 극적인 승리를 거둔 신유빈은 경기가 끝나자 기쁨의 눈물을 흘렸다.

앞서 열린 남자 단식 8강전에선 장우진(13위·세아 후원)이 '천적' 우고 칼데라노(6위·브라질)에게 0-4(4-11 7-11 5-11 6-11)로 패했다. 장우진이 탈락하면서 한국 남자 대표팀의 단식 메달 도전은 끝났다.

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