[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 예비역 육군 중장인 김용현(65·육사 38기) 초대 대통령 경호처장이 12일 국방부 장관 후보자로 전격 발탁됐다. 김 후보자는 윤석열 대통령의 충암고 고교 1년 선배다. 대선 당시 윤 대통령의 외교·안보 캠프 좌장 역할을 했다.

윤 대통령 당선 직후 최대 현안이었던 대통령실을 청와대에서 용산 국방부 청사로 이전하는 작업을 주도했다. 윤 정부 들어서도 지난 2년 간 초대 경호처장으로 윤 대통령을 가장 가까운 거리에서 보좌한 핵심 참모다.

그만큼 윤 대통령의 외교·안보 정책의 기조를 잘 알고 실행에 옮길 적임자로 평가된다. 육군사관학교 38기로 임관해 육군 17사단장과 육군 수도방위사령관, 합동참모본부 작전본부장 요직을 지냈다.

이번 인사에서 국가안보실장으로 자리를 옮기는 신원식(66·육사 37기) 현 국방부 장관보다는 육사 1기수 후배다. 2023년 11월 군 장성 정기 인사 때 중장으로 진급한 여인형(55·중장·육사 48기) 국군방첩사령관(전 국군기무사)이 육사와 충암고 10년 후배다.

합참 작전본부장 때 간이 침대를 갖다 놓고 일할 정도로 '워크 홀릭'으로 정평이 나 있다. 윤 대통령의 신임이 워낙 두터워 국방부 장관으로 취임하면 김 후보자가 국방·안보 분야에 많은 생각을 갖고 있어 자신의 스타일로 강력한 드라이브를 걸 것으로 예상된다.

신 장관이 선이 굵은 스타일이라면 김 후보자는 치밀하면서도 디테일에 강한 스타일로 알려져 있다. 특히 신 장관이 강성 이미지를 갖고 있다면 김 후보자는 합리적인 스타일로 분류된다.

김 후보자가 이종섭 초대 장관, 신원식 2대 장관에 이어 윤 정부의 3대 국방장관으로 취임하면 강단을 갖고 적재적소 인사를 통해 강력한 장악력을 바탕으로 국방부를 끌어갈 것으로 보인다.

국방부 업무에 대한 강한 추진력과 장악력을 확실히 해 나가면서 합리적 소통을 바탕으로 업무를 강도 높게 해 나갈 것으로 예상된다.

특히 해병대 채 상병 문제를 비롯해 국방·안보 관련 현안이 산적한 상황에서 오는 9월 정기국회와 국정감사를 어떻게 받을지가 최대 과제로 보인다.

윤석열 정부의 국방·안보 정책의 큰 기조는 바뀌지 않겠지만 김 후보자만의 스타일이 있어 국방부도 업무 면에서는 적지 않은 변화가 예상된다. 국방 운영 측면에서는 상당히 치밀하고 섬세하게 이끌어 갈 것으로 보인다.

윤 대통령이 참석하는 대통령 직속 국방혁신위원회(부위원장 김관진)에도 꼬박꼬박 참석해 국방·안보 현안을 주의 깊게 챙겨온 것으로 알려졌다.

김 후보자는 이날 오후 용산 대통령실에서 진행된 인선 발표에서 "국방부 장관으로 임명되면 군 통수권자인 대통령의 뜻을 받들어 강력한 힘을 기초로 한 확고한 안보 태세를 구축하겠다"고 밝혔다.

김 후보자는 "현재 국내외 안보 정세가 그 어느 때보다 엄중하다"면서 "안보가 곧 경제"라며 이같이 강조했다. 김 후보자는 "이를 통해 국가 경제 발전은 물론 민생의 안정에도 기여하겠다"고 말했다.

김 후보자는 북한의 대남 오물·쓰레기 풍선 대응과 관련해 "국민의 안전을 최우선적으로 고려해 대응하고 있는데, 이외에도 추가적으로 어떤 효율적인 방안이 있는지 부임하게 되면 살펴보겠다"고 밝혔다.

국군정보사령부의 폭행과 하극상, 기밀 유출 등 논란에 대해 김 후보자는 "현재 수사 중이기 때문에 여기서 언급하는 것은 적절치 않다"고 말했다. 다만 김 후보자는 "수사가 끝나고 나면 시스템적으로 어떤 문제가 있는지 잘 살펴서 재발 방지를 위한 특단의 대책을 강구할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

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