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[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 2차전지 소재 전문 기업 '에코앤드림'이 전구체 수요 증가에 연말 공장 가동률이 최대 95%까지 도달할 전망이다. 늘어나는 수요에 전구체 2공장 증설도 앞당기며 전구체 시장 점유율을 확보해나가고 있다.

에코앤드림 관계자는 26일 "가동률이 1분기부터 계속 올라가는 추세다. 1분기 40%에서 2분기 70%정도, 3분기인 현재도 많이 증가한 상태로 연말에는 90~95% 정도로 돌아갈 것 본다"며 "현재 풀 가동 시, 약 5000톤으로 약 1000억원정도가 된다"고 말했다.

이어 "현재 진행 중인 새만금 공장 준공 기존 일정은 내년 1분기 정도였다. 고객사에서 빠른 준공 요청에 최대한 일정을 앞당겨 올해 말 목표로 하고 있다"며 "테스트 후 이르면 3월쯤 가동될 것으로 본다"고 설명했다.

에코앤드림은 고객사의 계약물량 증가로 청주공장만으로는 대응이 어려워 새만금 산업단지에 공장을 증설 중에 있다. 지난 2월 전구체 2공장 착공식을 개최했으며, 새만금 산업단지에 확보한 규모는 14만8479㎡(약 4만5000평)이다. 내년 2분기부터는 NCM(니켈·코발트·망간) 전구체를 본격 양산할 전망이다.

새만금 공장 완공 시, 연간 3만톤 규모의 전구체 생산이 가능해져 총 연간 3만 5000톤 규모의 생산 능력이 갖춰진다. 이를 매출로 환산하면 약 7000억원 정도다. 에코앤드림은 공장 완공 후, 5000톤 규모의 제품 생산 설비 증설을 시작으로 수요에 맞춰 단계적 생산시설을 증설할 예정이다.

차윤지 다올투자증권 연구원은 "중국 의존도를 낮추기 위해 국내 배터리 제조사들의 본격적인 국산화가 시작되면서 전구체 공급 부족 현상이 심화되고 있다"며 "올해 시작된 에코앤드림 2차전지 부문 매출 인식은 내년 5배 이상 증가해 본격적인 2차전지 소재업체로 부각 될 것으로 전망된다"고 전했다.

에코앤드림은 지난해 매출 515억원, 영업 손실 30억원을 기록했다. 금융정보업체 에프앤가이드 컨센서스(증권 평균 전망치)에 따르면 올해 매출액 1390억원, 영업이익 40억원으로 흑자전을 예상한다. 내년 2분기 새만금 공장 가동 후에는 약 5000억원대 매출액 달성을 기대하며 역대 최대 실적을 이뤄낼 전망이다.

2004년 설립된 에코앤드림은 설립 초기 촉매시스템에 사용되는 원천 기술을 개발 및 상용화로 촉매 사업에 주력해왔다. 촉매 부문에서 실적이 점차 저조해지자, 전구체 사업에 힘을 쏟으며 2008년 전구체 연구개발(R&D)에 착수했다. 2014년부터 622전구체 및 미드니켈 전구체 등을 양산하면서 2차전지 사업을 점차 확장해갔다.

최근 2차전지 소재 사업 성장성이 커지면서 주력 사업이 전구체 분야로 이동하면서 올해 상반기 전구체분야에 대한 분기 매출이 그동안 주력사업인 촉매소재 실적을 처음으로 초과 달성했다. 상반기 전구체 매출은 약 287억원으로 전체 매출에 60% 비중을 차지했으며 촉매 매출은 약 169억원을 기록했다. 지난해 연간 전구체 실적은 32억원에 불과했다.

전구체는 2차전지 양극재 원재료로 전체 배터리 원가의 30%를 차지할 정도로 중요성이 높다. 또한 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 전구체 국산화 요구도 커지면서 에코앤드림은 전구체 시장에서의 시장 점유율을 더욱 확보해나가기 위해 차세대 전구체 개발해도 속도를 내고 있다.

에코앤드림이 현재 개발 중인 주요 제품으로는 결정과 형상이 제어된 '울트라하이니켈 전구체', 저단가 '하이망간 전구체', 전고체용 고성능 '망간리치 전구체', 고전압 '미드니켈 전구체' 등이 있다.

nylee54@newspim.com