[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = HD한국조선해양의 HD하이드로젠이 핀란드 연료전지 글로벌 기업인 '컨비온'까지 인수하면서 수소연료전지 사업 진출 준비를 마쳤다.

27일 업계에 따르면 HD한국조선해양은 지난 25일 HD하이드로젠 출자금 1400억원을 승인하면서 수소 사업에 대한 자원을 마련했다. 컨비온 인수는 지난 21일 HD하이드로젠 설립 공시 이후 4일만에 이루어졌다.

◆1400억원 중 1066억원 컨비온에…유럽 시장까지 관리

출자금 중 약 7200만 유로(한화 약 1066억원)은 핀란드 소재 글로벌 수소연료전지 기업 컨비온 인수에 사용됐다. 나머지 금액은 향후 운영자금으로 사용된다는 계획이다.

이로서 HD한국조선해양은 국내외 수소연료전지 사업을 위한 두 개의 축을 마련한 상태다. HD하이드로젠은 연료전지 사업을 총괄하면서 국내 발전용, 선박용 사업을 담당한다. 컨비온은 연료전지 핵심 기술을 개발하면서 동시에 유럽 내 사업 추진을 맡는다.

운영방식은 HD하이드로젠은 HD한국조선해양의 100% 자회사로, 컨비온은 경영권을 확보할 수 있을 만큼의 다수의 지분은 취득한 상태로 운영한다. HD하이드로젠 초대 대표이사는 김성준 HD한국조선해양 대표(부사장)이 맡았다.

HD하이드로젠이 컨비온을 선택한 이유는 컨비온이 전 세계에서 손가락 안에 꼽히는 상업용 고체산화물 연료전지(SOFC) 발전 시스템 기술 및 공급실적까지 보유한 회사이기 때문이다. 컨비온은 2012년 설립돼 SOFC·고체산화물 수전해전지(SOEC) 전문기업으로 성장했다. 또한 유럽 현지에 별도 법인을 세울 필요 없이 현지 시장에 바로 진출할 수 있는 브랜드 입지도 있다. 

수소연료전지는 HD한국조선해양이 이끄는 수소연료전지 추진선 개발의 핵심 동력이다. 수소추진선은 연료전지와 배터리 전원으로 구동돼 운송 과정에서 배출되는 탄소를 크게 줄일 수 있고 기존 내연기관 추진선보다 에너지 효율도 40% 이상 높일 수 있다.

◆수소연료전지시장 규모 55조원 예상…핵심 기술 선점 중요

국제에너지기구(IEA)와 국제재생에너지기구(IRENA) 등에 따르면 수소연료전지 및 수전해 시장은 2040년에 시장 규모가 55조원에 이를 것으로 예상된다. 그 중에서도도 수소연료전지는 고온에서 작동하는 특성상 안전과 효율성 두 가지를 모두 달성해야 하는 기술적 난이도가 높고 개발기간도 장시간 소요되기 때문에 핵심 기술 선점이 중요한 분야다.

유럽 주요 조선사들은 이미 수소연료전지를 이용한 선박 상업 운항에 들어간 상태라 HD한국조선해양 역시 유럽 현지 기업 인수를 통해 차세대 기술 전환에 속도를 내고 있는 것으로 풀이된다.

HD한국조선해양의 이와 같은 움직임은 HD현대가 그룹사 차원에서 추진하고 있는 '수소드림 2030 로드맵'의 일환이다. 지난 2021년 발표한 이 로드맵에 따르면 회사는 수소의 생산·운송·저장·활용 등 수소 사업과 관련한 공급망 구축에 나서면서 시장을 선점할 계획이다.

HD한국조선해양은 수소 연료전지와 수소 연료공급시스템 기술을 적용한 수소연료전지 추진선 개발을 진행하고 있다. 지난해 10월 SOFC 시스템을 고도화하기 위해 연료전지 기업 엘코젠과 4500만 유로(668억원) 규모의 투자 계약을 체결하기도 했다. 지난해 'CES 2023'에서 에스토니아 엘코젠, 독일 프라운호퍼 연구소와 SOFC와 수전해 시스템 개발을 위한 양해각서(MOU)도 맺었다. 

HD현대 관계자는 "수소연료전지 및 수전해 기술뿐만 아니라 소형원자로(SMR) 등 미래 에너지원 확보에 집중하고 있다"며 "세계 최고의 청정에너지 기술로 미래 친환경 선박 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다. 

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