[아산=뉴스핌] 이정아 기자 = "한국의 옛 마을을 볼 수 있다고 해서 와봤는데, 분위기도 좋고 너무 재밌어요"

지난 12일 충남 아산 외암민속마을을 방문한 쓰노다 미즈키(25) 씨는 인절미만들기 체험 프로그램을 구경하면서 이같이 말했다.

미즈키 씨와 동행한 김수겸(30) 씨는 "일본 홋카이도 출신인 미즈키가 이곳에 와보고 싶다고 먼저 제안해서 오게 됐다"며 "재밌게 즐기다 가겠다"고 전했다.

500년 역사를 지니며 지난 2010년 농촌체험휴양마을로 지정된 충남 아산 외암민속마을은 국내 방문객을 넘어 해외 방문객도 찾는 '촌캉스(농촌+바캉스)'의 성지가 됐다.

'외암'이라는 마을 명칭은 외암리 서쪽에 있는 역말과 관련이 있을 것으로 추측된다. 외암민속마을은 다섯 봉우리가 솟아 오른 오봉산 반대편 자락에 고즈넉하게 위치해 있다.

이곳은 충청도 고유격식인 반가의 고택과 초가 돌담, 한국식 정원이 잘 보존되어 있는 마을로 주민들이 직접 개발하고 진행하는 주민참여형 공동체를 운영하고 있다.

매표소를 지나 가장 먼저 보이는 마을 첫 집은 외암민속마을의 민박이다. 촌캉스의 열풍에 힘입어 마을 민박은 추석 연휴 기간 모두 매진됐다.

마을 첫 집을 지나면 약한 구릉지에 초가집들이 독특하게 자리를 잡고 있다. 마을 가운데로 향하는 큰 길이 나 있고 그 좌우로 샛길이 뻗쳐 있어 마을 주민들은 '마치 나뭇가지에 열매가 맺히는 형상'이라고 표현했다.

마을 초입 부분에 자리 잡은 거대한 느티나무는 이 마을의 보호수다. 수고가 21m, 나무둘레가 170cm인 느티나무는 수령이 약 600년으로 측정됐다. 마을의 최고 어르신인 셈이다.

전주에서부터 고등학교 동창들과 이곳을 찾았다는 이완선(58) 씨는 "친구들과 마을을 둘러보면서 '이제 이런 걸 보기 힘들다'는 이야기를 많이 했다"며 "옛날 정취가 생각나고 마음의 향수가 불러일으켜진다"고 소회를 남겼다.

찌르릉 울리는 매미 소리를 들으면서 울창한 숲길 사이를 걸어가다 보면 발걸음은 어느새 '기와33' 민박으로 향한다. 개울을 따라 놓인 항아리가 관광객들의 시선을 붙들었다. 이곳은 수제 전통찻집도 함께 운영하고 있다.

임정희(65) 기와33 사장은 "노후를 대비해 구입한 곳인데 지금은 정착해 살게 됐다"며 "마을에서 나는 것들로 모든 식재료를 마련하고 수제로 만들고 있다"고 자신했다.

기와33의 인기 메뉴는 오미자차다. 일 년에 100kg 이상 오미자를 담근다는 임정희 사장은 "주말만 되면 관광객들로 인해 인산인해를 이룬다"며 "이곳을 찾은 분들이 모두 좋아하셔서 힘을 얻는다"고 미소를 지었다.

외암민속마을의 자랑거리는 또 있다. 바로 아산건재고택이다. 이곳은 조선 숙종때 성리학자이자 문신인 외암 이간이 태어난 곳으로 알려진 집이다. 현재 집은 외암 이산의 후손인 건재 이상익이 고종 6년(1869년)에 지었다고 한다.

고택은 설화산 남서쪽 자락의 지형을 살려 건물을 배치하면서 계곡물을 끌어들여 수로와 연못을 만들고, 불을 꾸는 방화수로 이용한 점이 돋보인다. 연못 주변에는 풀쩍 뛰어다니는 개구리도 심심찮게 볼 수 있었다.

평일인데도 불구하고 외암민속마을을 찾는 방문객들은 시간이 지날수록 더욱 많아졌다.

정신장애인 정신재활시설인 경산복지재단 사랑밭에서도 단체로 구경을 나왔다. 이날 방문객 A씨는 "추석 명절을 기념해 뭐라도 해보고 싶어서 이곳에 오자고 했다"며 "떡메치기를 직접 해봤는데 생각보다 쉽고 재밌었다"고 소감을 표했다.

농촌체험휴양마을은 자연환경과 전통문화, 농산물 등 체험과 휴양공간을 제공하는 농촌마을로 특별자치도지사, 시장, 군수, 구청장 등이 지정한 마을을 뜻한다.

충남 아산 외암민속마을은 영농조합법인 형태로 지난해 방문객은 37만8002명, 매출액은 7억8300만원으로 집계됐다.

이규정 외암민속마을 대표는 "마을 수익의 85%는 직접 주민 소득으로 주민들에게 돌아간다"며 "할머니, 할아버지 등 어르신들도 실제로 소득이 없는 사람은 한 명도 없다"고 강조했다.

이 대표는 "특히 추석 연휴에는 하루 방문객이 5000명 정도로 인기가 많다"며 "이번 명절 기간에도 아산 외암민속마을을 방문해달라"고 전했다.

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