[서울=뉴스핌] 신정인 기자 = 여당이 10·16 재보궐선거 최대 격전지로 꼽힌 부산 금정구를 사수하면서 한동훈 국민의힘 대표가 안도의 한숨을 내쉬었다. 다만, 한 대표의 선방으로 이전부터 이어져온 윤석열 대통령과의 갈등 역시 계속될 것으로 예상된다.

16일 부산 금정구청장 보궐선거에서 윤일현 국민의힘 후보의 당선이 확실시되고 있다. 중앙선거관리위원회에 따르면 금정구청장 보궐선거 개표율은 이날 오후 11시 25분 기준(개표율 35.44%) 윤 후보는 58.85%, 김경지 더불어민주당 후보는 41.14% 득표율을 기록 중이다. 

금정은 전통적인 보수의 텃밭으로 꼽히지만, 최근 여권 지지율 하락세와 야권 단일화 등으로 선거 직전까지 초박빙 양상을 띄었다.

이에 한 대표는 공식 선거운동 기간 동안 금정에 총 6번 방문하며 '표심잡기 총력전'을 펼쳤다.

그는 지난달 28일 윤 후보의 선거사무소 개소식 참석을 시작으로, 지난 5~6일 1박2일 유세, 9일 현장 최고위원회의, 12일 사전투표 독려 방문, 전날 막판 총력전까지 금정에 사활을 걸었다. 이날 오전에는 제45주년 부마민주항쟁 기념식에도 직접 참석했다.

정치권에선 이번 결과로 한 대표가 최근 약해진 당내 영향력을 강화하고, 다음주로 예고된 윤 대통령과의 독대에서도 김건희 여사 의혹이나 여야의정협의체, 채상병 특검법 등에 대해 강하게 피력할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다.

또, 한 대표의 지원 유세가 선거 막판까지 초접전을 보였던 여론조사 결과를 승리로 이끌었다는 평가도 나올 수 있다.

국민의힘의 한 중진 의원은 "이번 선거가 한 대표의 리더십도 회복하고 윤 대통령과의 독대에서도 영향을 미칠 것으로 본다"며 "아무래도 한 대표가 힘을 받을 수 있는 여건들이 좋아지지 않겠냐"고 말했다.

박상병 정치평론가도 "한 대표가 직접 선거운동에 뛰어들어서 판을 키웠던 만큼 당내에서도 수고했다는 말과 함께 박수가 쏟아질 것"이라며 "약해졌던 리더십도 조금은 되찾고 목소리에도 힘이 들어갈 거다. 다만 윤 대통령과의 갈등은 그대로 갈 것"이라고 했다.

또 다른 국민의힘 의원은 "(금정이) 보수세력이 강한 곳임에도 불구하고 마지막까지 박빙이었고, 지금 당이 위기라는 인식은 모두 하고 있다"며 "우선 하나의 위기를 넘었으니 대통령과의 갈등이라던지 쌓여있는 문제점들을 직시하고 해결해 나가야 하지 않을까 싶다"고 전했다.

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