기업들의 신기술 개발은 지속 가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술의 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 예측해볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)한' 기술 이야기를 술술 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 지난 7월의 어느 날, SK스토아 방송 화면에 낯선 얼굴이 등장했습니다. 바로 AI 쇼호스트입니다. 사람처럼 상품을 소개하는 이 AI 쇼호스트는 홈쇼핑 산업에 신선한 충격을 던졌습니다.

T커머스는 녹화 방송이라는 한계 때문에 고객들에게 실시간 정보를 제공하기 어려웠습니다. 재고 상황에 따라 "매진 임박"이나 "주문 많습니다" 같은 메시지를 전할 수 없었던 것이죠. 하지만 SK스토아는 AI 쇼호스트로 이 문제를 해결하고자 했습니다.

AI 쇼호스트는 단순히 화면 속 인물이 아닙니다. 음성은 AI 성우 기술로 만들어졌고, LipGAN 기술을 활용해 입술 움직임까지 자연스럽게 구현했습니다. 이 세심한 디테일 덕분에 고객들에게 더 친근한 경험을 제공합니다.

도입 이후 SK스토아는 AI 쇼호스트를 활용한 방송을 총 6차례 진행했으며, 평균 취급액 달성률이 130%에 달하는 유의미한 성과를 냈습니다.

현재 홈쇼핑 업계는 고난의 시대를 지나고 있습니다. TV를 보는 인구가 줄어들어 업황이 어려워지는 동시에 송출 수수료 증가, 경기 침체, 정부 규제 압박 등 외풍도 거셉니다.

그럼에도 산업 자체를 포기할 수는 없습니다. 여전히 우리 할머니, 어머니는 집에서 TV로 상품의 정보를 꼼꼼히 알아본 후 홈쇼핑으로 물건을 구매합니다. 거대 이커머스에 입점하지 못해 판로를 확보하지 못한 수많은 중소기업도 홈쇼핑을 통해 생업을 유지하고 있습니다.

어려운 환경 속에서도 홈쇼핑 업계는 구매층을 넓히고, 산업군의 힘을 키우기 위해 각종 도전을 지속하고 있습니다. SK스토아가 도입한 'AI 쇼호스트'가 그런 노력의 대표적인 사례입니다.

SK스토아는 지난해부터 'AI(인공지능) 커머스'로의 전환을 천명하고, 곳곳에 AI를 활용하고 있습니다.

상품 구매 전환율을 높이기 위해 올 상반기에는 AI 맞춤형 의류 추천 서비스인 '사이즈톡'을 도입하면서 부적합한 사이즈로 발생하는 고객 불만과 패션의류 반품·교환율을 줄였습니다. 또 'AI 모니터링 시스템'을 구축하여 상품 페이지 내 상품 기본 정보, 광고 위반 사항 등을 파악하고 있습니다.

지난 10월부터는 방송과 방송 사이 약 10초~15초 송출되는 SK스토아 채널 브랜딩 영상 역시 업계 최초로 AI로 제작해 선보이고 있습니다. 이를 통해 한 편의 영상을 제작하는 데 한 달 이상의 기간과 비용이 소요되던 것을 획기적으로 단축했습니다.

SK스토아의 새로운 흐름 중심에는 박정민 SK스토아 대표이사가 있습니다. 박 대표는 취임 후 가진 첫 CEO타운홀미팅에서도 '데이터에 기반한 소통과 인공지능을 활용한 서비스'를 강조한 것으로 알려졌습니다.

아직 고객들에게 비춰지는 AI 혁신은 'AI 쇼호스트' 정도에 그칩니다. 그러나 SK스토아는 추후 AI 기술을 통한 운영 혁신을 넘어 고객이 원하는 가치(상품과 서비스)를 정확하게 전달하는 AI커머스 기업으로 경쟁력을 키워나가겠다는 계획입니다.

이를 위해 '데이터'에 강점이 있는 SK 멤버사로서의 장점과 시너지를 십분 활용하고자 합니다.

예를 들어 TV 플랫폼에서 AI를 활용한 정확한 예측 편성으로 방송 시청 고객들에게 최적의 상품을 노출하거나, App과 Web, 티딜, T멤버십, 우주패스 등 SK스토아만이 만들어갈 수 있는 고객 접점을 확장해 강력한 추진력을 만들어내겠다는 것입니다.

박정민 대표는 "SK스토아는 AI커머스로 향하는 벨류체인 강화를 위해 최선을 다하고 있다"고 밝히며 "끊임없는 체질 개선을 통해 운영 효율화를 지속하고 AI와 데이터라는 강력한 무기로 전사 역량을 집중해 최적의 쇼핑 경험을 제공해 성장 모멘텀을 강화할 것"이라고 전했습니다.

SK스토아의 AI 쇼호스트는 단순한 기술 도입이 아니라, 홈쇼핑 산업이 나아갈 방향성을 보여주는 상징적인 사례입니다. 고객의 삶을 혁신하고 기업의 미래를 설계하는 SK스토아의 AI 여정이 어떻게 펼쳐질지 기대를 모읍니다.

mkyo@newspim.com