[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "신세계야 얼마든지 협업한다 쳐도, 알리바바에서 이걸 받아들였다는 게 신기하네요"(셀러 A씨)

신세계그룹이 중국 알리바바 인터내셔널(AIDC)과 조인트벤처를 설립하기로 한 가운데 알리바바의 합작 결정 배경에 눈길이 쏠린다. 업계에서는 알리바바가 G마켓의 60만 셀러(판매자) 포섭을 위해 이번 합작에 참여했으며, 이를 통해 본격적인 '역직구' 사업에 나설 것이라는 분석이 나온다.

27일 업계에 따르면 전날 신세계그룹은 알리바바 인터내셔널과 오는 2025년 '그랜드오푸스홀딩'이라는 조인트벤처를 설립해 G마켓과 알리익스프레스 코리아를 자회사로 편입하고 협력에 나선다고 밝혔다.

(위) 신세계 로고. (아래) 알리바바그룹 로고. [사진=신세계, 알리바바 제공]

양 사 출자 비율은 5대 5로 동등하며, 신세계그룹은 G마켓을 현물 출자하는 방식으로 참여한다.

합작사 설립 소식이 전해진 뒤, 셀러들 사이에서는 "알리바바가 왜 컨택했는지 모르겠다"는 등 의구심이 터져 나왔다.

신세계그룹으로서는 나쁘지 않은 거래다. 앞서 신세계그룹은 미국 전자상거래 기업 이베이로부터 G마켓 지분 80.01%를 약 3조4400억원에 사들이는 '빅딜'을 강행했지만 G마켓은 2022년부터 지난해까지 2년간 1000억원의 누적 손실을 냈다. 올해 상반기에도 221억원의 영업손실을 기록했다.

최근 이마트는 이베이의 G마켓 잔여 지분에 우선매수권을 포기하는 등 털어내기 바쁜 모습을 보이기도 했다. 쿠팡과 네이버 양강 구도 입지가 강화되는 와중 G마켓 입지를 다질 반등 해결책이 요원하기 때문이었다. 

이마트는 지난 2021년 3조5591억원에 G마켓을 인수, 창사 이래 최대 규모의 '빅딜'을 단행했다. 규모가 워낙 큰 빅딜인 탓에 각종 재무적 부담이 뒤따랐다. 사진은 정용진 신세계그룹 회장 [사진=신세계]

그러나 이번 합작을 통해 알리바바의 막강한 자본을 등에 업을 수 있게 돼 자본 유치 우려를 덜게 됐다. 전날 신세계그룹은 합작 법인 설립을 설명하며 알리바바 그룹과 관련해 "안정적 투자 유치가 충분히 가능하다"고 강조했다. 정형권 지마켓 대표 또한 "알리바바는 모두가 아시다시피 글로벌 탑티어 e커머스 회사"라며 "금번 합작을 통해 많은 사업적 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

반면 알리바바로서는 영업손실을 이어가는 G마켓과 협업할 이유가 충분치 않다. 국내 오픈마켓 매물 선택지에 G마켓만 있었던 것도 아니다.

업계에서는 알리바바가 국내 역직구 사업에 드라이브를 걸었다는 분석이 지배적이다. G마켓은 우리나라 토종 이커머스 중에서도 터줏대감 격이라 셀러 수도 많고 충성도도 높다. 이에 G마켓과 합작해 셀러들을 대량으로 포섭한 뒤 글로벌 역직구 사업에 나서기 위해 이번 합작 법인 설립에 참여했다는 평가가 나온다.

알리익스프레스가 앞서 '제1회 알리익스프레스 코리아 셀러 포럼'을 진행했다. 셀러를 대상으로 포럼을 진행한 것은 업계 최초였다. [사진=알리익스프레스 제공]

앞서 알리바바는 같은 이유로 완전 자본 잠식 상태의 국내 패션 플랫폼 에이블리에 1000억원 규모 투자를 진행하기도 했다.

한 업계 관계자는 "K상품 역직구 패권을 가져가겠다는 취지로 읽힌다"며 "앞서 에이블리에 투자한 것도 그렇고 최근 엔터 쪽과 접촉하고 있다는 얘기가 나오는 것도 다 역직구 사업을 위한 기반 다지기 아니겠느냐"고 전했다.

G마켓에서 국내에서 역직구 사업에 가장 오랜 역사를 갖고 있는 것도 이번 협업 이유로 꼽힌다. G마켓은 2006년 영문샵을 업계 최초로 오픈하고 2013년에는 중문샵을 열었다. 현재는 역직구 플랫폼 '글로벌샵'을 운영 중이다.

한편 시장에서는 아직 신세계그룹과 알리바바의 협업에 우려의 시선을 보내고 있다. 양 사가 시너지를 내는 것이 쉽지 않을 것이란 판단 때문이다.

이날 오전 10시 기준 이마트의 주가는 전 거래일 대비 6700(8.87%)원 하락한 6만8900원에 거래됐다.

같은 기간 신세계의 주가는 전 거래일 대비 2000(1.50%)원 하락한 13만1400원을 기록했고, 계열사 신세계인터내셔날도 전 거래일 대비 300(2.88%)원 내린 1만90원에, 신세계푸드는 750(1.92%)원 하락한 3만8300원에 거래됐다.

업계 관계자는 "주식 시장에서는 시너지가 없을 것이란 판단이 우세한 것"이라며 "단지 서비스를 합치는 1차원적인 것보다 이를 통해 어떤 새로운 서비스를 고객에게 보여줄지가 매우 중요할 것으로 보인다"고 전했다.

mkyo@newspim.com