[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = E클래스는 E클래스라는 농담은 E클래스를 타보는 순간 진심이 된다. 메르세데스-벤츠 E 450 4MATIC 익스클루시브를 지난 20일과 21일 양일간 시승해 봤다. E 450 4MATIC은 8년만에 출시된 11세대 E클래스 완전변경 모델이다.

외관은 E클래스가 공유하는 고급스러움이 그대로 묻어난다. 더 뉴 E클래스는 아방가르드, AMG, 익스클루시브 라인으로 운영되는데 익스클루시브는 앞선 두 디자인보다는 다소 중후한 모습이다.

◆ 시선 끝에 걸리는 벤츠 엠블럼, 중후한 매력의 E 450

젊은 층이 선호하는 스포티함이 돋보이는 아방가르드와 AMG과는 달리 묵직한 모습이 익스클루시브의 포인트. 보닛 위에 수직으로 우뚝 서 있는 벤츠 엠블럼 역시 고급진 비즈니스 세단하면 떠오르는 이미지 그대로다. 엠블럼은 운전하는 동안 반 정도가 계속 시야에 걸리는데 벤츠 오너들이 말하는 가격 대비 마음의 만족을 뜻하는 '가심비'가 무슨 의미인지 알게 된다.

일반 E클래스 모델과 외면 상으로 큰 차이점이 없다는 점은 아쉬울 수 있다. 실내로 들어가면 '익스클루시브'함을 느낄 수 있는 포인트들이 곳곳에 자리하고 있다.

먼저 이전 모델보다 휠베이스가 20mm 길어지면서 실내 공간이 더 넓어졌다. 운전석 헤드룸은 5mm, 뒷좌석 레그룸은 최대 17mm 늘어났다. 뒷좌석 너비도 25mm 증가한 1159mm로 S-클래스 수준에 가까워졌다. 트렁크 공간은 최대 540L까지 적재 가능하다.

디스플레이는 현 S클래스보다 넓은 14.4인치 고해상도 LCD중앙 디스플레이를 기본 제공한다. 중앙 디스플레이와 동승자석 디스플레이가 이어진 형태의 MBUX 슈퍼스크린도 기본 탑재된다. 동승자석 디스플레이에서 동영상 등 다이내믹 콘텐츠가 작동할 경우 운전자 쪽에서 보이지 않도록 하는 듀얼 라이트 콘트롤(DLC)이 적용된다.

조작 방식은 햅틱 터치 방식을 사용하고 있다. 스티어링 휠 조작 방식도 마찬가지이기 때문에 다른 터치 기반 조작 방식의 차량들과 비슷하게 일부 불편함을 느끼긴 했다. 개인적인 감상이지만 스티어링 휠의 경우 터치의 민감도에 따라 실수로 음악 소리가 줄어들거나 의도와 다르게 조작되는 상황이 많아 최대한 아날로그함을 유지했으면 한다.

◆ 에어 서스펜션으로 탄탄한 주행 성능 지원까지

주행 성능은 E 300과 유사하다. 파워트레인은 S 450 4MATIC과 같은 직렬 6기통 3.0L 터보 엔진에 9단 자동변속기를 채택했다. 여기에 48V 마일드 하이브리드 시스템을 더해 연료 효율을 개선했다. 기본적으로 운전을 차체가 단단하게 받쳐준다. 에어 스프링과 어댑티브 ADS+ 댐퍼(adaptive ADS+ dampers)가 적용된 에어매틱 서스펜션 덕분이다. 운전 조건, 속도 및 하중에 따라서 서스펜션을 유연하게 조정하면서 도로 상황의 변화에도 일정한 컨디션의 운전이 가능하다.

시트 포지션은 동급에 비해 상당히 높은 편이다. 동승한 친구는 세단임에도 스포츠유틸리티차량(SUV)의 느낌이 든다고 말할 정도였다.

지난해 12월부터는 '티맵 오토'도 탑재돼 편의성을 더했다. 별도 외부 앱 연동 없이도 차량 자체에서 티맵을 사용할 수 있다. 티맵 자체의 사용자 경험·환경(UX·UI)에 익숙한 사람이라면 벤츠형 티맵 오토가 조금 낯설 수는 있지만 그래도 수입차 순정 내비게이션과는 비할 바가 아니다. 이번 모델 이전에 출시된 신형 E-클래스(W214) 전 차종 고객들도 서비스센터에서 티맵 오토를 무상으로 업데이트 받을 수 있다.

기자가 사는 동네는 골목을 누벼야 하는 만큼 시승차의 크기나 핸들의 조향 범위를 피부로 느낄 수 있는 곳이다. E 450 4MATIC의 리어 액슬 스티어링과 같은 옵션이 기본으로 장착되어 있는 차량들이라면 어렵지 않게 굽이진 골목들을 어렵지 않게 빠져나갈 수 있다. E 450 4MATIC 익스클루시브는 주행 상황에 따라 뒷바퀴를 최대 4.5도까지 꺾어 민첩한 회전이 가능하게 지원한다.

운전자 보조 장치 중에 가장 마음에 들었던 것은 카메라 화면이다. 원하는 대로 앵글을 바꿔서 차의 주차 각도를 확인할 수 있고 조향 범위에 따라 카메라가 회전하면서 앞과 뒤를 비춰주는 것도 세심하다 느껴졌다.

연비는 주행 내내 관심사가 아니었다. 벤츠 E클래스를 타면서 누가 연비를 따지려나 옆의 친구와 웃기도 했다. 그래도 연비를 따져 보면 복합 연비는 10.5km/L. 도심 주행 시에는 6~7km/L 정도를 유지하다가 고속도로 운전을 시작하면서 연비는 9km/L로 올라갔다.

벤츠 E 450 4MATIC 익스클루시브의 가격은 1억2300만원. S클래스의 엔트리 모델인 S 350 d 4MATIC과 비교하면 2700만원 가량 차이다. E클래스에서 2700만원 더하면 S클래스로 진입할 수 있다는 점은 상당한 내적갈등을 요할 것으로 보인다. 그러나 기꺼이 E클래스를 선택하는 데에는 그만한 이유가 있다는 생각이 드는 시간이었다. 

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