[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 미국 도널드 트럼프 대통령이 한국 제품에 25%의 상호관세를 부과한다는 계획을 밝히면서 식품업계가 비상상황에 돌입했다. 미국은 'K푸드' 카테고리가 급격하게 성장하고 있는 주력 수출국이다. 자칫 '관세' 여파로 K푸드 열풍이 꺼질까 노심초사하는 분위기다.

◆'불닭 돌풍' 삼양식품 골머리...대상·오뚜기·오리온·롯데 등도 난감

8일 업계에 따르면 삼양식품은 최근 미국의 관세정책 대응을 위한 내부 태스트포스팀(TF)을 꾸렸다. 미국법인과 함께 꾸린 해당 TF에서 미국의 관세 뿐 아니라 금리, 환율 등의 변동 가능성을 고려해 각 시나리오별 대응책을 논의한다.

김동찬 삼양식품 대표는 지난 4일 코엑스 마곡에서 열린 대한민국라면박람회에 참석해 "다른 식품사들이 겪는 공통의 문제라 관련 기관·협회들과 함께 대응하겠다"며 이같이 밝혔다. 또 현지 생산시설 설립 등도 검토한다는 입장이다.

삼양식품은 '불닭' 브랜드로 미국 시장에서 큰 인기를 얻고 있다. 지난해 미국 법인 매출은 2억8000만달러로 전년 대비 127% 증가했다. 미국 전역 월마트에 입점을 완료하고 코스트코를 비롯해 하반기엔 크로거, 타겟에 입점하는 등 메인스트림(주류) 유통채널 진출을 적극 추진한 것이 주효했다.

다만 삼양식품은 현지 생산 공장 없이 국내에서 전량 수출한다. 때문에 미국의 관세 부과 시 타격을 입을 것으로 예상되는 K푸드 대표 업체로 거론된다.

김치 수출 1등 공신인 대상도 관세 타격이 불가피할 전망이다. 대상은 미국에 김치를 비롯해 고추장과 소스류, 간편식을 판매한다. 2022년 미국 LA에 김치공장을 설립하고 2023년에는 현지 업체인 럭키푸즈를 인수해 현지 공급을 병행하고 있지만 여전히 수출 비중이 70% 정도로 높다.

대상의 해외 매출 가운데 미국 비중은 20% 수준이다. 대상 관계자는 "아직 미국의 관세 정책이 확정된 것이 아니라 방향성을 제시하기 이르다"며 "내부에서 여러 관점을 놓고 논의를 진행 중이다"라고 말했다.

오뚜기, 오리온, 롯데웰푸드, 빙그레 등 미국 사업 확대를 꾀하고 있는 업체들도 난감한 상황이다. 이들 업체들은 현재 미국 비중이 높지 않지만 최근 미국시장 확대에 박차를 가하고 있기 때문이다.

오뚜기는 지난 1월 '2025 윈터 팬시 푸드쇼'에 참석, 방탄소년단 진을 모델로 발탁하는 등 현지 마케팅에 속도를 내고 있다. 전체 매출의 10% 내외로 비교적 낮은 해외 비중을 끌어올리기 위해서다. 현재 2027년 완공을 목표로 미국 내 현지 공장을 설립을 추진 중이다.

오리온도 꼬북칩 인기로 최근 미국 매출이 늘어나고 있는 상황이다. 지난해 기준 3조원가량의 전체 매출에서 미국 매출은 액 300억원 수준이다. 당초 오리온은 미국에서 단일품목 매출이 400억원을 넘어설 경우 현지 공장 설립을 고려하겠다고 밝힌 바 있다. 다만 아직 규모가 작은 만큼 시장 상황을 지켜보겠다는 입장을 전했다.

롯데웰푸드, 빙그레도 관세 대응과 관련해 "예의주시하고 있다"는 입장이다. 롯데웰푸드는 미국 시장에 빼빼로, 제로 젤리 등을 수출하고 있다. 올해 1분기 기준 수출액 중 미국 비중은 약 10% 수준이다.

빙그레 또한 미국사업을 확대하고 있다. 현재 미국으로 수출되는 국내 아이스크림의 약 70%가 빙그레 제품이다. 빙그레는 미국에서 연간 1800만개 이상의 메로나를 판매하고 있으며 전체 수출액 가운데 미국 비중은 절반가량이다.

◆K푸드 미국 수출 역대 최대인데...업계선 엇갈린 전망  

지난해 대(對)미국 농식품 수출액은 전년 대비 21.2% 증가한 15억9290만 달러(약 2조3229억원)로 역대 최대치를 경신했다. 미국은 기존 수출 순위 3위에서 1위 시장으로 올라 전체 농식품 수출액의 15.9%를 차지했다. K푸드 열풍이 지속되면서 과자류, 라면, 냉동김밥 등이 현지에서 인기를 끈 영향이다.

특히 이번 미국 관세 정책을 놓고 두 가지 전망이 엇갈린다. 먼저 수출 제품에 관세가 더해지면 현지에서 가격경쟁력이 떨어질 것이란 해석이다. 일례로 미국에서 인기를 끈 냉동김밥의 경우 '가성비'로 입소문을 탄 제품이다. 때문에 관세 영향으로 가격이 높아질 경우 소비자들이 경쟁 제품으로 눈을 돌릴 수 있다는 우려가 나온다.

관세 영향이 두드러지지 않을 것이란 전망도 나온다. 라면 등 한국 제품들이 이미 현지 시장에서 'K푸드' 프리미엄이 붙어 판매되고 있다는 이유에서다. 미국 내 시판 라면이 1달러 미만인 반면 한국 라면은 경쟁 제품 대비 두 배 정도 비싼 가격에 판매되고 있다. K푸드 프리미엄이 쉽게 사라지지 않을 것이란 기대가 있는 것이다.

업계 한 관계자는 "한국 뿐 아니라 미국에 수출하는 대부분 국가들이 관세 영향권에 있기 때문에 현지 소비자 입장에선 비단 K푸드만이 아니라 전체 식품가가 올랐다고 느낄 가능성이 높다"며 "무엇보다 식품은 관세가 붙더라도 구매를 포기할 정도로 오르는 품목이 아니기 때문에 관세 타격이 아주 크지는 않을 것으로 보고 있다"고 설명했다.

한편 CJ제일제당, 농심, 풀무원 등 미국에 현지 생산공장을 두고 직접 조달하는 업체들은 여유로운 입장이다. CJ제일제당은 현재 미국에 20개 공장을 가동 중이다. 오는 2027년에는 자회사 슈완스를 통해 아시안푸드 신공장을 추가 설립할 예정이다.

농심은 미국 로스앤젤레스(LA)에 있는 제1공장과 2공장을 통해 내수용 물량을 조달한다. 두 공장을 통해 연간 10억 개의 라면을 생산할 수 있는 규모다. 풀무원도 미국 내 총 4개 공장을 운영 중이다. 두부 공장 3곳과 아시안 누들 공장 1곳 등이다.

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