[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 신한금융그룹(회장 진옥동)은 LPGA에서 활약 중인 임진희와 메인 스폰서 계약을 체결했다고 16일 밝혔다.

임진희는 16년 프로 무대에 데뷔한 이후 5년 만에 첫 우승을 하기까지 오랜 무명 시절을 보내면서 부단한 노력을 해 왔으며, 지난 2023년에는 시즌 4승을 거두며 KLPGA 다승왕까지 오른 '노력의 아이콘'으로 잘 알려진 선수다.

지난해에는 LPGA Q 스쿨을 거쳐 미국에 진출한 첫 해에 신인상 포인트 2위를 기록하며 글로벌 무대에서도 실력을 인정받고 있다.

신한금융은 LPGA 무대에 성공적으로 첫 발을 내디딘 임진희가 최근 메인 스폰서 부재로 어려움을 겪고 있다는 소식을 접하고, 남자 선수만 후원해 온 기존 방침을 바꿔 임진희에 대한 후원 결정을 신속하게 내렸다.

이번 계약을 통해 신한금융은 PGA(김성현), JGTO(송영한)에 이어 LPGA(임진희)까지 해외 주요 투어에서 활약 중인 한국 남녀 골프 선수를 모두 후원하게 됐다. 여자 프로 골프 선수의 공식 후원 사례로서 선수와 기업 모두에게 뜻깊은 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.

또 임진희는 고향인 제주도에 매년 취약계층을 위한 기부를 통해 애정과 책임감을 실천으로 보답하고 있다. 제주은행을 통해 '미래를 함께하는 따뜻한 금융'이라는 그룹의 미션을 펼치고 있는 신한금융은 상생 철학을 함께 펼쳐 나갈 수 있다는 점에서도 이번 후원 계약에 큰 의미를 두고 있다.

임진희는 "올해는 새로운 메인 후원사인 신한금융그룹과 새로운 매니지먼트사인 프레인스포츠 덕분에 골프 인생에 터닝 포인트가 될 것 같다"며 "신한금융이라는 믿음직한 파트너와 함께 성실함과 노력의 가치를 잊지 않고 한 걸음씩 꾸준히 나아가 LPGA 무대에서 성장 가도를 달리도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

신한금융 관계자는 "임진희는 투철한 자기 관리와 도전 정신을 바탕으로 실력을 키워온 선수"라며 "신한금융은 이번 후원을 통해 남자 골프의 키다리아저씨로서 뿐만 아니라 한국 골프의 지속 가능한 발전을 위해서 다양한 방법으로 기여해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 임진희는 현지 시간으로 17일부터 열리는 JM 이글 LA 챔피언십부터 신한금융그룹 로고가 새겨진 모자를 쓰고 경기에 출전한다.

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