[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 국민의힘 대선 후보 선출을 위한 경선이 본격화하면서 윤석열 전 대통령과 결별해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 윤 전 대통령 탈당 얘기까지 나오고 있다. 윤 대통령과 선을 긋지 않고서는 중도층의 표를 얻기 어려워 대선에서 승리할 수 없다는 판단에서다.

윤 대통령과의 결별론은 경선 판도에도 영향을 미치고 있다. 윤 전 대통령 탄핵에 반대했던 강경 보수층의 지지를 업고 당내 1강 구도를 형성했던 김문수 경선 후보의 지지율이 흔들리면서 홍준표·한동훈 경선 후보와 접전 양상을 보이고 있는 것이다.

당 조직부총장인 김재섭 의원은 최근 페이스북에서 "불덩이를 움켜쥐고 뜨겁다고 하는데, 방법은 간단하다. 불덩이를 손에서 내려놓으면 된다"며 "조기 대선에서 이기기 위해서는 파면당한 전직 대통령과 결별하면 된다"고 했다.

급기야 탈당 주장까지 나왔다. 안 후보는 21일 대구 시당 회견에서 "탄핵의 그림자를 끊자"며 윤 전 대통령의 탈당을 주장했다. 탄핵에 찬성한 한동훈 후보는 YTN 라디오에서 "제가 당 대표의 신분으로 (지난해) 12월 12일 제명을 위한 윤리위 소집을 지시한 바 있다"고 우회적으로 찬성 입장을 내비쳤다.

유정복 후보는 국회에서 기자들과 만나 "(윤 전 대통령이) '나를 잊으라, 밟고 지나가라'라는 결단이 있기를 기대한다"고 말했다. 양향자 후보도 "윤 전 대통령이 스스로 판단해야 하고, (후보들은) 미래로 가야 한다"고 했다.

반론도 있다. 김문수·나경원·홍준표·이철우 후보 등도 무리한 출당 조치는 바람직하지 않다는 입장이다. 물론 반탄파 후보 일각에서도 대선전에서는 윤 대통령과 거리를 둬야 한다는 현실론이 고개를 들고 있는 것으로 전해졌다. 윤 전 대통령의 부적절한 발언과 신당론이 영향을 미친 것으로 보인다.

이런 분위기는 경선 판세에도 일정한 영향을 미치고 있다. '한덕수 대망론'의 영향도 있다. 한국갤럽이 지난 15일부터 17일까지(4월 3주) 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 대선 선호도를 조사한 결과 이재명 더불어민주당 경선 후보가 38%, 홍 후보와 한 권한대행, 김 후보가 각각 7%로 나타났다. 한 후보는 6%였다.

한 권한대행은 지난주 처음 2%로 차트에 등장한 뒤 한 주만에 지지율이 5%포인트(p) 올랐다. 김 후보는 지난주보다 2%p 하락한 반면 홍 후보와 한 후보는 2%p 올랐다. 김 후보는 2월 2주의 최고점인 12%와 비교하면 많이 떨어졌다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 14~16일 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)에서도 이 후보가 39%로 가장 높았고 홍 후보와 김 후보가 각각 8%, 한동훈 후보 6%, 안철수 후보 3%, 이준석 개혁신당 후보 3% 등 순이었다. 김 후보는 전주 대비 3%p 하락한 반면 홍 후보와 한 후보는 1%p 오른 것이다.

국민의힘 대통령 후보로는 홍 후보가 적합하다는 응답이 12%로 가장 높았으며, 한 후보(10%), 김 후보(9%), 안 후보(8%) 등이 뒤를 이었다. 홍 후보와 김 후보의 순위가 바뀌었다. NBS와 한국갤럽 조사는 전화면접 방식으로 진행된다. 표본오차는 모두 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다.(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

물론 한 대행의 출마 여부가 변수가 될 가능성도 있다. 한 대행과의 단일화를 위해 김 후보가 후보로 선출돼야 한다는 당내 여론이 확산되면 김 후보의 지지율이 반등할 수 있다는 것이다.

윤 손절론과 한 대망론이 맞물리면서 국민의힘의 경선이 요동치고 있다. 22일 저녁 있을 경선 후보 4강 발표가 시험대다. 빅3에 나머지 한 장을 놓고 안철수 나경원 경선 후보가 치열한 경쟁을 펼치는 상황이다. 이 결과는 결선에도 영향을 미칠 수 있다.

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