[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국과 성실하게 협상하지 않는 국가에 대해서는 관세가 다시 인상될 수 있다고 스콧 베선트 미국 재무장관이 밝혔다. 또 관세 유예 기간이 빠르게 소진되는 상황에서 개별 무역 협상을 진행 중인 일부 국가를 제외하고는 지역 단위로 관세가 부과될 가능성도 시사했다.

18일(현지시간) 방영된 NBC '밋더프레스'에 출연한 베선트 장관은 도널드 트럼프 대통령이 4월 2일 '해방의 날(Liberation Day)' 발표했던 높은 관세는 각국의 협상 실패에 따른 결과였다고 지적하면서, 앞으로 무역 합의가 도출되지 않는 일부 국가에 대해서는 다시 4월 초 수준의 관세가 적용될 수 있다고 말했다.

스콧 베센트 미국 재무부 장관 [사진=로이터 뉴스핌]

앞서 트럼프 대통령은 지난 16일 중동 순방 중 "향후 2∼3주 이내에 (각국에) 스콧(베선트 재무부 장관)과 하워드(러트닉 상무부 장관)가 미국에서 사업을 하기 위해 그들이 내야 하는 것을 알려주는 서한을 보낼 것"이라고 말했다.

이와 관련해 베선트 장관은 "국가들이 선의로 협상하지 않으면 '이게 관세율이다'라고 적은 서한을 받을 것이라는 의미"라면서 "그러니 난 모두가 와서 선의로 협상할 것으로 기대한다"고 말했다.

베선트 장관은 이날 CNN '스테이트 오브 더 유니언'과의 인터뷰에서는 국가가 아닌 지역별 관세 부과 가능성을 시사했다.

그는 "지역 단위의 무역 협정을 많이 하게 될 것 같다. 예를 들어 중앙아메리카는 이 관세율, 아프리카 일부 지역은 저 관세율 식이 될 수 있다"고 말했다. 다만 그는 "현재로서는 18개의 중요한 무역 파트너와의 협상에 집중하고 있다"고 강조했다.

지난 4월 9일 트럼프 행정부는 고율 관세에 대해 90일간의 유예 조치를 취하면서, 기본 관세는 그대로 유지했다. 그 유예 기간 동안, 미국은 현재까지 영국과 무역 협정을 체결했고, 중국과는 관세를 낮추기 위한 일시적인 합의를 이끌어낸 상태다.

정치전문매체 악시오스는 트럼프 대통령이 관세 유예 조치를 시행한 지 절반 가까이 지난 시점에서, 베선트의 발언은 트럼프 행정부가 무역 협상에 대해 보다 실용적인 접근을 취하고 있음을 보여준다면서, 이는 향후 어떤 일이 일어날지에 대한 시장의 불확실성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 평가했다.

한편 국제신용평가회사 무디스가 미국의 국가 신용등급을 강등한 것에 대해서 베센트 장관은 "신용평가사들이 등급을 강등하는 시점에는 이미 모든 게 시장에 반영됐다"면서 "난 무디스를 그다지 신뢰하지 않는다"고 밝혔다.

베선트 장관은 트럼프 행정부가 전임 행정부에서 재정적자를 물려받았다면서 정부 지출을 줄이고 경제 성장을 촉진해 부채 문제에 대응하겠다고 설명했다.

그는 부채를 갚을 능력을 나타내는 지표인 GDP(국내총생산) 대비 부채 비율이 "가장 중요한 숫자"라면서 "우리는 부채가 증가하는 것보다 빠른 속도로 GDP를 늘릴 것이며 그러면 GDP 대비 부채 비율이 안정될 것"이라고 말했다.

kwonjiun@newspim.com