[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 일본이 중국을 견제하기 위해 대만을 국가로 인정하는 '대만 수교국'들과의 관계를 강화하고 있다고 11일 니혼게이자이신문이 보도했다.

중남미의 과테말라나 파라과이를 외교상 전략적 파트너로 격상하고, 태평양 지역이나 아프리카의 대만 수교국들과도 긴밀히 의사소통하고 있다.

중국의 인프라 지원 등을 기대하며 대만과 단교하는 국가가 늘어나는 가운데, 일본은 대만 수교들의 경제 성장을 측면 지원함으로써 각 지역에서 중국의 영향력이 지나치게 커지지 않도록 하려는 의도로 풀이된다.

대만을 국가로 인정하고 중국과 국교를 맺지 않은 국가는 현재 세계에 12개국뿐이다. 2016년에는 20개국이 넘었지만, 중국의 외교 공세로 인해 감소 추세에 있다.

이시바 시게루 총리는 10일, 대만과 국교를 유지 중인 12개국 중 하나인 과테말라의 베르나르도 아레발로 대통령과 회담했다. 양국은 공동성명을 발표하고, 외교 관계를 '전략적 파트너십'으로 규정했다.

이시바 총리는 일본의 외교 정책인 '자유롭고 열린 인도·태평양(FOIP)' 전략 등을 지지하는 과테말라와의 관계 강화를 강조했다. 투자 촉진에 대해서도 합의가 이루어졌다.

과테말라는 대만 수교국 12개국 중에서 인구와 경제 규모가 가장 크다. 일본 기업 중에는 자동차 부품 기업인 야자키소교가 현지에 공장을 두고 있으며, 2024년 기준 24개의 일본계 기업이 진출해 있다.

아레발로 대통령은 경제적 압박을 강화하는 중국에 대해 불신을 가지고 있으며, 대만과의 외교 관계를 계속 유지하려는 입장이다. 일본 방문에 앞서 대만을 찾아 지지를 재확인했고, 일본과 대만을 신뢰할 수 있는 파트너로 보고 있다.

일본 측은 트럼프 미국 행정부의 불법 이민 정책이 강화된 이후 미국에서 과테말라로 돌아온 이민자들에 대한 지원 방침도 전달했다.

이시바 총리는 지난 5일에는 아프리카 유일의 대만 수교국인 에스와티니의 암브로스 만드블로 드라미니 총리와 회담했다. 드라미니 총리는 일본의 식량 지원 등에 감사를 표하고, 일본의 투자가 확대되기를 기대한다고 밝혔다.

앞서 지난달에는 남미 유일의 대만 수교국인 파라과이의 산티아고 페냐 대통령과도 회담을 갖고, 과테말라와 마찬가지로 외교 관계를 전략적 파트너십으로 설정했다.

중국은 대만 수교국들에 대해 투자 등 경제적 방식으로 관여를 강화하고 있다. 이는 해당 국가들이 대만과의 외교 관계를 단절하고 중국과의 관계로 전환하도록 유도하기 위한 것이다. 이에 따라 파나마, 니카라과, 온두라스 등이 대만과의 외교 관계를 끊었다.

산티아고 페냐 파라과이 대통령(왼쪽)과 이시바 시게루 일본 총리 [사진=로이터 뉴스핌]

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