[뉘르부르크링(독일)=뉴스핌] 조수빈 기자 = 트랙에서 타이어를 달구며 주행하던 차량들이 스타트 신호와 함께 일제히 속도를 올리며 '녹색 지옥'이라고 불리는 '뉘르부르크링 24시 내구 레이스' 스타트 라인으로 들어섰다. 지금부터 24시간 동안 극한의 주행 코스가 시작된다. 

토요타자동차의 마스터 드라이버인 '모리조(토요다 아키오 회장)'가 6년 만에 독일 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 복귀했다. 새롭게 탄생한 팀 '토요타 가주 루키 레이싱'과 더 강력해진 GR 야리스로 24시간의 극한 레이스에 도전한다. 19일부터 22일(현지 시간)까지 독일 뉘르부르크링에서 열리는 이번 레이스에는 '토요타 가주 루키 레이싱'이라는 이름으로 GR 야리스와 GR 수프라 GT4 Evo2 차량이 참가한다. 

◆ 토요타 마스터 드라이버 '모리조', 6년만에 뉘르부르크링 24시 복귀전

GR 야리스는 SP2T 클래스에 109번 넘버로, GR 수프라 GT4 Evo2는 SP8T 클래스에 110번 넘버로 참가한다. GR 야리스의 드라이버는 모리조, 토요다 다이스케, 이시우라 히로아키, 오시마 카즈야 선수다. 토요다 다이스케 선수는 모리조의 아들이기도 하다. GR 수프라 GT4 Evo2는 카타오카 타츠야, 사사키 마사히로, 마츠이 타카미츠, 가모 나오야가 드라이버로 나선다.

토요타 가주 루키 레이싱은 모터스포츠를 기반으로 차량을 개발하는 '토요타 가주 레이싱'과 그 차량을 실전에서 발전시켜 나가는 '루키 레이싱'이 마스터 드라이버 모리조를 중심으로 통합된 새로운 팀이다.

뉘르부르크링 24시 내구 레이스는 독일 라인란트팔츠주 뉘르부르크에서 매년 열리는 내구 레이스다. 총 길이 25.378km인 코스로, 북쪽의 노르트슐라이페(20.832km)와 남쪽의 GP-슈트레케(5.148km)가 결합된 서킷에서 경기가 펼쳐진다. 170여 개의 코너, 최대 300m에 이르는 고저차 등 극한의 상황에서 24시간 동안의 경기가 진행되기에 완주율은 약 60%에 불과하다.

모리조는 마스터 드라이버로 활동 중인 토요다 아키오 회장의 레이싱 드라이버 활동명이다. 2007년 'GR' 활동을 본격화하며 뉘르부르크링에 도전했던 모리조가 '더 좋은 차 만들기'를 향한 원점으로 돌아가 새로운 동료들과 함께 재출발하기 위해 구성한 새로운 체제다.

모리조는 "루키 레이싱 팀을 설립하고 슈퍼 다이큐 시리즈에 참가했을 당시, 토요타 가주 레이싱의 엔지니어들은 '부수고 고치는' 방식으로 차량을 개발했다"며 "그 모습은 과거 나루세 히로무 씨와 함께 뉘르부르크링에서 활동하던 시절의 순수한 마음 그대로였다"고 말했다. 

토요타 가주 루키 레이싱은 이번 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 2대의 차량과 8명의 드라이버가 참가한다. 출전 차량은 'GR 야리스'와 'GR 수프라 GT4 Evo2'이다. 각각의 차량 번호는 2007년 처음으로 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 출전했던 2대의 알테자 차량과 동일하다는 점에서 이번 레이스에 의미를 더한다. 

◆ GR 야리스 뉘르24시 데뷔전...내구 레이스 완주 여부에 쏠린 관심

GR 야리스는 FIA 세계 랠리 선수권 대회(이하 WRC)의 우승을 목표로 갈고 닦은 기술을 양산차에 반영하는 기존과는 반대되는 발상으로 탄생한 모델이다. 실제 양산형 스포츠 모델로 모터스포츠에 참여하며 그 경험과 노하우로 더욱 발전된 좋은 차를 만들겠다는 전략이다.

2020년 이후는 코로나19 확산으로 인해 잠시 경기 참여가 중단됐고 이후 GR 야리스는 일본 슈퍼 다이큐 시리즈, WRC와 전일본 랠리를 통해 실전 경험을 쌓으며 발전해 왔다. 스포츠카부터 양산차까지 모든 차의 시험장이라고 불리는 뉘르부르크링 24시 내구 레이스는 토요타 스포츠의 모델이 완성될 수 있었던 발판이기도 하다.

A80 수프라, 알테자, LFA, 86, A90, GR 수프라가 대표적이며, 최근에는 C-HR과 같은 일반 모델도 테스트되고 있다. 토요타는 출시 전 단계에서부터 뉘르부르크링에 차량을 투입하며, 렉서스 LFA, GR 수프라 등 여러 모델의 프로토타입이 실제 레이스에 출전했다.

이번 출전은 GR 야리스가 뉘르부르크링 24시 내구 레이스를 완주하고, 마지막에 모리조로부터 합격 동장을 받는 중요한 과정이다. 

히라타 야스오 토요타자동차 수석 메카닉은 "뉘르부르크링은 차량을 완성하는 장소가 아니라, 주행의 안전성을 검증하는 시험장과 같다"며 "극한의 조건 속에서도 차량이 운전자의 기대에 부응할 수 있는지 확인하는 것이 토요타 개발팀이 이 서킷을 찾는 진정한 이유"라고 설명했다. 이 모든 과정은 결국 일상 속에서 더욱 신뢰할 수 있는 '더 좋은 차 만들기'를 위한 여정의 일부라고 덧붙였다.

모리조는 "레이스라고 하면 결과를 기대하는 사람들이 있지만 '과정'이 더 중요하다고 생각한다"며 "활동에서 가장 중요한 것은 이 곳이 목표가 아니라 '더 좋은 차 만들기'의 출발점이라는 사실"이라고 강조했다. 

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