[전주=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북자치도가 도시와 농촌 간 교육격차를 줄이고 지역 공동체를 살리는 정책으로 농촌유학 제도를 대폭 강화한다고 24일 밝혔다.

이날 도청 영상회의실에서 '전북자치도 농촌유학협의회'를 열고, 위촉 위원 13명을 포함해 총 15명의 협의회 위원을 공식적으로 임명했다.

협의회는 전북특별자치도 농산어촌유학 지원 조례에 따라 구성된 공식 자문기구로, 김종훈 경제부지사가 의장을 맡았다. 위원들은 도의원과 도교육청 관계자, 학계 전문가, 활동가, 주민대표 등으로 꾸려졌으며 임기는 2년이다.

농촌유학은 지난 2022년 전북자치도와 전북도교육청, 서울시교육청 및 재경전북도민회가 협약을 맺으면서 본격적으로 시작됐다.

민선8기 대표 교육협력 정책으로 자리잡은 이 사업은 초기 유학생이 27명에 불과했지만 올해 1학기 기준 총 204명까지 늘었다. 현재 도내 10개 시군, 총 28개 학교에서 학생들이 교육과 함께 다양한 농촌 생활을 경험하고 있다.

농촌유학 프로그램은 도시 학생들에게 생태환경과 공동체 문화를 체험할 기회를 제공하는 동시에 소규모 학교 존립을 돕고 유학생 가족이 지역에 정착하도록 유인하는 구조다. 이에 따라 확장 가능성 역시 높다는 평가다.

올해 전북자치도는 사업 내실화를 위해 총사업비 약 44억7600만 원(도비 약9억8800만 원·시군비 약34억8800만 원)을 투입한다.

주요 내용은 △학생당 월20만 원씩 지급하는 유학경비 지원(총204명 대상) △지역 특성을 반영한 생태·문화 체험 중심 특화프로그램 운영 △정읍 등지 가족체류형 거주시설 신축 및 기존 시설 단계적 준공 △완주·임실·순창 등 센터형 지원사업 확대 등 네 가지 핵심사업이다.

특히 군산 역사알기(숨은 군산찾기), 무주 스키체험, 순창 승마체험, 완주 텃밭활동 등이 대표적인 맞춤형 프로그램 사례로 꼽힌다.

정읍에는 올해 새롭게 단독주택 형태 가족거주시설(10세대 규모)과 커뮤니티 공간이 들어서며 순창에서는 이미 지난2월 관련 시설이 준공됐다. 진안·임실 등 다른 시군에서도 내년8월까지 단계적으로 거주시설이 마련될 예정이다.

또 완주 2곳을 비롯해 임실·순창 등에 설치된 유학센터4곳에는 생활지도사 인건비와 안전관리비 및 프로그램 운영 경비 등을 집중 지원한다.

이번 회의에서는 사업 현황 보고와 함께 유학생 가족 만족도를 높이고 지역 정착률을 끌어올릴 방안 등에 대해 다양한 의견이 오갔다. 참석 위원들은 협의회를 중심으로 지속가능한 운영 기반 강화에 힘쓰기로 뜻을 모았다.

김종훈 경제부지사는 "농촌유학 정책은 단순한 체험 차원을 넘어 교육과 정주 그리고 공동체 회복까지 아우르는 통합 전략"이라며 "아이들이 자연 속에서 성장하고 지역사회가 활력을 되찾도록 협의회를 중심으로 정책 완성도를 높여나가겠다"고 말했다.

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