[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 한국 축구의 상징적 미드필더이자 FC서울의 간판스타 기성용(36)이 결국 서울을 떠난다.

서울은 25일 "구단의 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 했다"라고 공식 발표했으며, "이번 결정은 선수 본인의 요청에 따른 것"이라고 설명했다.

기성용은 올 시즌 구단 운영 계획에서 출전 기회가 제한된 상황을 받아들였고, 선수 생활의 마지막을 의미 있게 마무리하고자 출전을 보장받을 수 있는 팀으로의 이적을 구단에 요청했다. 서울은 이에 동의하며 이별이 결정됐다.

서울은 "기성용이 선수 생활을 마무리할 시점에는 구단 레전드로서의 은퇴식을 함께 치르기로 뜻을 모았다"라고 전했다. 더불어 "지도자로 새로운 도전을 시작할 때도 서울은 기성용과 함께하며 모든 지원을 아끼지 않겠다"라는 뜻도 밝혔다.

기성용은 2006년 FC서울에서 프로에 데뷔했고, 이후 셀틱(스코틀랜드), 스완지 시티·선덜랜드·뉴캐슬(이상 잉글랜드), 마요르카(스페인) 등 유럽 무대에서 활약했다. 그는 2020년 여름 11년 만에 친정팀 서울로 복귀했으며, 현재까지 K리그 통산 198경기에서 14골 19도움을 기록했다. 이 모든 기록은 서울 소속으로 달성한 것이다.

최근 들어 입지는 좁아졌다. 지난해 김기동 감독이 지휘봉을 잡은 이후 부상과 경기력 저하로 인해 리그 출전이 20경기에 그쳤고, 올 시즌에는 8경기밖에 소화하지 못했다. 특히 부상 회복 후에도 김기동 감독은 기성용에게 팀이 필요로 하는 존재가 아니라는 의견을 남겼다. 결국 기성용은 출전 기회를 얻고자 팀을 떠나기로 결심했다.

기성용의 차기 행선지는 박태하 감독의 포항 스틸러스다. 기성용은 현재 포항과 최종 서명만을 남겨 두고 있는 상태로 알려졌다.

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