[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = '마스가 프로젝트(MASGA Project)'가 한미 관세협상 타결의 '1등 공신' 역할을 하며 이 프로젝트가 미국 뿐 아니라 국내 조선업의 산업 경쟁력 강화에도 기여할지 관심이 쏠린다.

업계에서는 마스가 프로젝트가 미국의 상선과 군함 확충 전략과 맞물려 한국이 투자한 자금이 한국 조선사에 대한 발주로 이어지는 선순환 구조가 될 수 있다는 관측이 나온다.

또한 기술 이전 등에 대해서는 한국의 선박 제조 '하드웨어' 기술과 미국의 AI 등 '소프트웨어' 기술을 결합하는 형태의 공동 연구가 이뤄진다면 일방적 기술 유출 가능성은 낮을 것으로 보고 있다.

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난달 30일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C 주미대사관에서 개최한 한미 관세협상 브리핑에서 "합의에 가장 큰 기여를 한 마스가 프로젝트는 미국 내 신규 조선소 건설, 조선인력 양성, 조선 관련 공급망 재구축, 선박 건조, MRO(유지보수) 등을 포괄한다"고 밝혔다.

이어 "조선업 전반에 대해 우리 기업들의 수요에 기반해 사실상의 우리 사업으로 진행될 예정"이라며 "트럼프 대통령도 한국 조선업 능력을 높이 평가하면서, 미국 내 선박 건조가 최대한 빨리 이뤄질 수 있도록 최대한 추진해 줄 것을 요청했다"고 전했다.

마스가 프로젝트는 '미국 조선업을 다시 위대하게'(Make America Shipbuilding Great Again)라는 의미의 한미 조선업 협력 프로젝트다.

트럼프 대통령은 취임 후 당시 재임 중이던 윤석열 전 대통령과의 첫 통화에서 조선업을 콕 찍어 거론하며 한국 조선업의 협력을 요청한 바 있다. 이에 한국 협상단은 관세협상에서 마스가 프로젝트를 주요 협상 카드로 제시했고 일본, EU 등과 비교해 크게 불리하지 않은 상황에서 협상을 마쳤다. 

한국 정부는 상호관세율을 낮추는 대신 총 3500억 달러(한화 약 490조원) 규모의 대미 투자펀드를 조성한다. 이중 조선업 협력 전용으로 배정된 액수는 1500억 달러(한화 약 209조원)로 미국 조선 생태계 재건을 위한 MRO, 조선소 확장 및 신규 건설, 기자재 투자 등에 쓰일 것으로 관측된다.

국내 대표 조선사를 보유한 HD현대와 한화그룹 등이 조선업 전용 펀드 관련 주요 플레이어로 나설 것으로 예상되지만, 운용 방식이나 투자 시기 등에 대해서는 앞으로 이어질 한미 정부간 고위 실무 협상 과정을 지켜봐야 한다.

이러한 상황에서 HD현대는 미국 조선소와 협력을 강화하는 방식으로, 한화오션은 미국 현지 조선소를 인수하는 방식으로 이미 미국과의 협력을 다방면으로 추진 중이다.

HD현대중공업은 지난 4월 미국 방산 조선업체 헌팅턴 잉걸스와 선박 생산성 향상 및 첨단 기술 협력 MOU를 체결했고, 기자재 업체 페어뱅크스 모스 디펜스와의 공급망 협력도 추진한 바 있다. 최근에는 에디슨 슈에스트 오프쇼어(ECO)와 상선 건조 협약을 체결했고 2028년까지 현지 조선소에서 중형 컨테이너선을 공동 건조할 계획이다.

한화그룹은 1억 달러를 투자해 미국 필리조선소를 인수했고 호주 오스탈 지분 확보도 추진 중이다. 또 한화해운을 통해 국내 건조 LNG선의 미국 국적 변경을 진행하고 있고 MRO 수주를 통해 미국의 전략 변화 가능성에 대비하고 있다.

한미 조선업 협력의 축이 될 마스가 프로젝트는 미국이 입법 추진 중인 '미국의 번영과 안보를 위한 조선업 및 항만시설법'(SHIPS for America Act)과 긴밀하게 연계될 가능성이 크다.

이 법은 중국 조선업의 급속 성장 과정에서 쇠퇴한 미국 조선업 경쟁력을 회복하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 미국 국적 선박수를 늘리고 숙련된 선원 및 조선소 근로자를 확보한다는 계획이다.

이 법에 따르면 미국은 오는 2035년까지 현재 80척에 불과한 미국 국적 상선을 250~330척까지 늘린다. 중국 국적 상선은 약 5500척 수준인 것으로 알려졌다.

또한 이 법은 '전략상선대'를 구성하는 내용을 담고 있다. 전략상선대는 국가 안보 차원에서 비상시 군수지원(Sealift)이 가능한 상용 및 해양 함대를 확보하며 민간 상선의 전략적 활용 증가가 목표다.

이 법안이 공포된 후 2년 뒤부터 매년 10척, 5년 뒤부터는 매년 20척 이상의 전략상선대를 모집한다. 조건은 미국 국적이고 미국 내 건조가 원칙이지만 외국 건조 선박의 경우 14년 미만 선령 및 해외우려집단과 무관함을 조건으로 미국 국적 취득이 가능하다.

하나증권은 "2030년까지 외국 건조 선박이 참여할 수 있기 때문에 한국 조선소의 일감 증가로 연결될 개연성이 높다"며 "한국으로 선박을 발주하는 과정에서 자금 대출 및 보증을 한국이 지원하는 그림이 그려질 수 있다"고 관측했다.

여기에 더해 미국 정부는 해군력 강화를 위해 수백척 규모의 군함 발주 목표도 세운 상태다.

한국경제인협회의 '미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점' 보고서에 따르면 오는 2037년까지 미국이 발주할 것으로 예상되는 선박 수는 상업선과 군함을 합쳐 총 403~448척이다. 구체적으로 전략상선대 100척 이상, LNG운반선 42~65척, LCO2(액화이산화탄소)운반선 9척, 쇄빙선 10척 이내, 전투함 129척, 지원함 46척, 국방예비함대(NDRF) 67척 등이다.

업계 한 관계자는 "아직 마스가 프로젝트가 국내 조선업계에 언제 어떤 영향을 미칠지 정확히 분석이 가능한 시점은 아니지만 긍정적으로는 보고 있다"며 "특히 호황 사이클 정점을 지난 조선업계에는 기존 사이클과 다른 새로운 활로가 될 수 있을 것 같다"고 귀띔했다.

kimsh@newspim.com