[서울=뉴스핌]박공식 기자 =미국 당국이 중국으로 밀반출될 위험이 있는 첨단 인공지능(AI)칩에 위치 추적 장치를 비밀리에 설치하고 있다고 로이터통신이 소식통을 인용해 현지 시간 13일 보도했다.

위치 추적 장치는 조사 대상에 오른 특정 선적 물량을 대상으로 수출 통제 지역으로 AI 칩이 유입되는 것을 차단하기 위해 장착되고 있다고 통신은 전했다.

현재 미 백악관과 의회는 미국 반도체 기업들이 칩에 위치 확인 기술을 탑재해 수출 통제 국가에 유입되는 것을 차단하도록 의무화하는 법안을 제안한 상태다.

통신은 추적 장치 사용은 트럼프 행정부가 첨단 반도체의 중국 수출 규제를 일부 완화하려고 하지만 다른 한편에서는 첨단 칩의 중국 유입을 막기 위해 고심하고 있음을 반증하는 사례라고 분석했다.

위치 추적 장치를 설치하면 수출통제를 회피해 이득을 취하는 사람과 기업을 기소하는 데 유리하다고 소식통이 말했다.

미국의 사법 기관들은 수십 년 동안 항공기 부품 등의 수출 통제 수단으로 추적 장치를 사용해왔다. 최근에는 반도체의 불법 유출을 막는 데 많이 사용되는 것으로 알려졌다.

AI 서버 공급망에서 종사한 5명은 엔비디아와 AMD 칩을 탑재한 델과 수퍼 마이크로의 서버 수출시 위치 추적 장치가 사용된 것을 알고 있었으며 추적 장치가 보통 서버 포장 과정에서 설치된다고 말했다.

추적 장치가 언제부터 사용됐는지 얼마나 자주 사용됐는지는 알 수 없다. 미국은 2022년 엔비디아, AMD 등 기업의 칩 수출을 제한하기 시작했다.

소식통은 엔비디아 칩을 탐재한 델 서버 수출시 포장 박스에 대형 추적장치를, 포장재 안에는 더 작은 추적장치를 설치하고 때로는 서버 자체에 설치하는 경우가 있다고 밝혔다. 추적 장치 중에는 스마트폰 크기만 한 것도 있다고 덧붙였다.

수출 통제 담당 부서인 미 상무부 산하 산업안전국이 추적 장치를 관리하고 국토안보부, 연방수사국(FBI)이 참여하는 것으로 알려졌다.

로이터 통신 보도와 관련해 수퍼 마이크로는 성명을 통해 "보안사항과 정책은 전 세계 사업, 파트너, 고객을 보호하기 위해 공개하지 않는다"면서 관계 당국의 추적 사항에 대해 논평하기를 거부했다.

델은 제품 선적시 위치 추적장치 설치에 대해 알지 못한다고 했다.

엔비디아는 "우리는 우리 제품에 비밀 추적 장치를 설치하지 않는다"고 해명했다.

중국은 미국의 수출 통제가 중국의 반도체 굴기를 억압하는 것이라며 위치 추적 장치 설치를 비난했다.

중국의 사이버공간 규제당국은 지난 달 엔비디아를 한 회의에 소환해 엔비디아 칩의 백도어를 통한 원격 통제 가능성에 우려를 표명한 바 있다. 엔비디아는 백도어 존재를 강력 부인했다.

미 당국은 지난 1월 말레이시아, 싱가포르, 아랍에미리트(UAE)를 경유해 중국에 AI 칩을 밀수하는 것을 추적했다고 로이터 통신이 보도했다.  이 때 추적 장치가 사용됐는지는 알려지지 않았다.

추적 장치는 수출 통제 요원들이 행정 허가를 얻은 후 설치하거나 판사로부터 추적장치 사용허가를 받아 설치하는 경우가 있다. 법원의 영장을 받는 경우 형사사건에서 추적 정보를 증거로 사용하기가 용이하다.

블랙웰(왼쪽)과 H100(오른쪽)을 들어 보이는 젠슨황 엔비디아 최고경영자 [사진=업체 제공]

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