[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관은 북한 핵문제 해결을 위해 동결-감축-폐기로 이어지는 단계적 비핵화를 추진하겠다고 밝혔다. 

조 장관은 18일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 이같이 밝히고 "단계적 비핵화 전략과 실행을 마련하고 중·러 등 주변국의 건설적 역할을 견인하겠다"고 말했다. 조 장관은 이를 위해 "고위급에서 한·미 간 일치된 대북 정책 기조를 확인하고 긴밀한 한·미 공조를 바탕으로 북핵 대화 여건을 조성하며, 북·미, 남북 대화 재개를 모색해 나갈 것"이라고 말했다.

북한 핵문제를 장기적 해결 과제로 보고 비핵화를 최종 목표로 상정하되, 대화 재개를 통해 긴장 완화와 위협 해소를 우선적으로 추진하겠다는 의미로 해석된다.

조 장관은 또 "대화 진전 시 남북대화와 북·미 협상을 병행 추진해 비핵화와 한반도 평화구조 구축 프로세스가 상호 추동해 함께 진전될 수 있는 여건을 조성해 나가고자 한다"고 덧붙였다.

조 장관은 미국이 요구하는 '한·미 동맹 현대화'의 대응책과 관련해 "우리 외교정책의 근간인 한·미 동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 발전시켜 나가겠다"면서 오는 25일로 예정된 한·미 정상회담에서 성과를 도출할 수 있도록 준비하겠다고 밝혔다. 조 장관은 "한·미 연합방위태세와 확장억제 등 대북 억제 태세를 유지한 가운데 변화하는 안보 환경 속에서 미래지향적 동맹 현대화를 추진할 것"이라고 강조했다.

한·미 동맹을 토대로 한·미·일 3국 협력을 지속한다는 이재명 정부의 외교 기조도 재확인했다. 조 장관은 이를 위해 "(일본과의) 현안에 대해서는 우리의 일관된 입장에 따라 대응하면서, 미래지향적 협력을 이어 나갈 것"이라고 말했다.

조 장관은 중국과의 관계에 대해 "한반도 비핵화 및 평화·안정을 위한 중국의 건설적 역할도 견인하는 한편 서해상 일방적 행위에 대해서는 엄정하게 대응할 것"이라고 강조했다. 조 장관은 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 추진하고 한·중 정상교류를 복원하겠다고 말했다.

대(對) 러시아 외교 전략과 관련해 조 장관은 러시아와의 관계를 안정적으로 관리하는 것이 중요하다는 점을 지적했다. 그는 또 "대러 소통을 지속하는 한편 우리 안보를 위협하는 러·북 군사협력에 대해서는 단호한 반대 입장을 견지해 나갈 것"이라고 밝혔다.

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