[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 이재명 정부의 국정운영 5개년 계획(안)에 인공지능(AI) 디지털시대 미래인재 양성이 교육 분야 핵심 과제로 제시됐다. 그러나 초·중등학교를 중심으로 부모 학력과 소득에 따라 디지털 문해력 차이가 큰 것으로 나타나 무작정 관련 교육을 강화하기에 앞서 디지털 교육 격차를 줄일 필요성이 대두된다.

21일 정치권과 교육계에 따르면 이재명 정부는 AI 디지털시대 미래인재 양성을 국정과제로 삼고 모든 학교에서 AI를 내실 있게 교육할 수 있는 기반을 마련, 전 국민의 AI 이해·활용 역량 향상을 위한 생애주기 맞춤형 AI 교육 지원을 확대할 방침이다.

구체적으로는 초·중·고 AI 역량 강화를 STEAM 교육 내실화 등을 통해 학교 AI 교육을 강화하고, 과학고·영재학교·마이스터고를 중심으로 AI 인재를 조기발굴·육성할 계획이다. AI 디지털교과서(AIDT) 교육자료화에 따른 후속조치를 추진하고, 학습데이터 분석·활용 체계 등 구축을 추진하여 미래교육 시스템 기반도 마련할 예정이다.

AI 인재 양성 지원을 위해서는 대학(원) 대상 AI 융복합(AI+X) 교육과정 확산 및 산업·기업 수요에 기반한 AI 교육·연구 지원을 진행한다. 특히 AI 거점대학 운영해 BK21 AI 분야 교육연구단을 확대하고 AI 융합형 대학원 도입을 추진한다. 아울러 산업 수요기반 계약학과와 그 정원을 확대할 계획이다. 

이를 통해 전 국민의 AI 친숙도와 활용 역량을 높여 국가 AI 역량 및 경쟁력을 제고하고, 국가책임 AI 인재의 체계적 양성으로 'AI 3강'에 도약하겠다는 것이 정부의 포부다.

그러나 조사에 따르면 우리나라는 성별과 연령을 비롯해 지역·학력·소득 등 사회문화적 배경에 따라 디지털 문해력 격차가 큰 것으로 나타나 AI 교육의 무조건적인 강화보다는 격차 해소에 방점을 찍어야 한다는 목소리가 나온다.

특히 부모 등 가정의 영향이 절대적인 아동·청소년의 경우 디지털 문해력 격차가 학습의 격차로까지 이어지는 것으로 나타나 우려가 크다.

한국교육개발원 실태조사에 따르면 2023년 전국 300개 중학교 기준 가구 소득과 부모 학력이 높을수록 디지털 리터러시 전 영역의 점수가 높았다. 예컨대 '디지털 자료의 탐색과 저장' 영역에서 고소득층은 3.75점, 저소득층은 3.63점으로 각각 집계됐다. 부모 학력 수준이 대졸 이상일 경우(3.70점) 고졸 이하일 경우(3.60점) 보다 높게 나타났다

경제협력개발기구(OECD)의 2022년 국제학업성취도평가에 따르면 학업 상위 집단은 수업 시간에 디지털 자원을 더 적극적으로 활용하고 있었다. 특히 읽기 영역에서 상위 집단(–0.118)과 하위 집단(–0.545) 간 점수 차이는 0.43점에 달했다.

교육계에서는 이에 대한 적절한 대응이 이뤄지지 않는다면 기존의 교육 불평등 구조만 더욱 고착화할 것이라고 경고하고 있다.

남신동 한국교육개발원 연구위원은 "디지털 리터러시는 기존의 오프라인 기반 교육격차와 맞물려 가정의 경제·사회· 문화 자본 등 전통적인 격차 구조를 반영하거나 심화시키는 경향이 있다"며 "교육적 대응이 부족할 경우 디지털 리터러시 격차는 기존의 교육 불평등 구조를 강화하는 매개로 작용할 수 있다"라고 지적했다.

그러면서 "사회적 불평등에서 비롯되는 디지털 자원 접근성과 활용 역량의 격차를 완화할 수 있도록 디지털 전환 시대에 적합한 학교교육 역량을 제고해야 한다"며 "디지털 리터러시의 발달은 세대, 연령, 지역, 계층, 문화적 배경에 따라 다양하게 나타나므로 향후 다중복합 리터러시 개념에 기반한 국가 및 지자체 수준의 다층적 진단 및 지원 체계의 정비도 필요하다"라고 강조했다.

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