[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "저라는 가수를 떠올렸을 때 예상되는 음악이나 무대는 하고 싶지 않았어요. 이번 앨범이 저한테는 도전이었죠."

2017년 Mnet 오디션 프로그램 '프로듀스 101' 시즌2를 통해 프로젝트 그룹 워너원의 멤버로활동하며 데뷔와 동시에 큰 사랑을 받은 배진영이 그룹 CIX로 활동한 후 이제는 홀로서기에 나섰다. 8년 만에 첫 미니앨범 '스틸 영(STILL YOUNG)'을 발매하며 새로운 도전에 나섰다.

"부담도 되고, 책임감도 커요. 제 이름으로 나온 앨범이 처음이기 때문에 이번 앨범으로 제 이야기를 들려드릴 수 있을 것 같아서 기대가 돼요. 새로운 모습을 많이 담았으니까 사랑해주셨으면 좋겠어요."

워너원부터 CIX로 활동하며 강렬함을 주로 선보였던 배진영은 이번 솔로 앨범을 통해 새로운 장르에 도전했다. 새 앨범에는 알앤비부터 힙합, 팝 등 여러 장르를 녹여냈다. 그리고 타이틀곡 '라운드 앤 라운드(Round&Round)'는 얼터너티브 힙합 트랙으로 파격 변신을 꾀했다.

"이제는 홀로서기를 했으니까 한 번쯤은 하고 싶은 스타일과 무대, 콘셉트를 해보고 싶었어요. 어떻게 보면 도전적일 수 있지만, 그동안 해보고 싶었던 부분이라 걱정은 없었어요. 스스로에게 눈치보고 싶진 않더라고요."

배진영은 앨범 프로모션의 티저 이미지를 통해 레게 머리를 공개해 화제를 모았다. 바뀐 이미지 만큼이나, 타이틀곡은 그동안 배진영의 모습과는 거리가 먼 느낌임은 확실했다. 이러한 변신에는 그의 갈증이 담겨 있었다.

"많은 선후배를 만나면서 이야기를 들었던 게 저는 뭔가 섹시한 무대를 좋아하는 것 같다는 말이었어요. 그래서 이번 앨범도 섹시한 콘셉트로 할 줄 알았는데, 힙합 곡이라서 놀랍다는 반응이 많더라고요. 제가 신나고 분위기 위주의 곡을 좋아해서 이런 스타일을 너무 하고 싶었는데 그동안 할 수가 없었어요. 한 장르를 고집하고 욕심내기보다 다양한 장르를 하고 싶어서 힙합적인 곡을 택했고요. 저한테도 이번 앨범, 타이틀곡은 새로운 모습이자 도전이라서 앞으로의 가능성을 보여드리고 증명하기 위한 앨범이라고 생각해요."

워너원에서 CIX로, 그리고 이번 솔로까지 2017년부터 지금까지 무대를 위해 활동을 해오고 있다. 그룹으로 활동하며 쉽지 않은 일도, 힘든 일도 많이 겪었지만 그럼에도 그는 "무대가 너무 좋다"며 웃었다.

"안주해야겠다는 생각은 한 번도 안 해봤던 것 같아요. 쉬고 있을 때도 다른 아티스트들의 무대 영상을 계속 찾아보면서 제 앨범에 대한 구상도 해봤거든요. 노래 외에 다른 걸 해봐야겠다는 생각은 못 해본 것 같아요. 무대가 너무 좋아요. 무대 위에 있을 때 제가 제일 행복해 한다는 걸 느꼈고요. 그 위에 서기 위해 정말 열심히 연습하고 노력하고 시간을 쏟는데, 그게 무대에서 빛을 발할 때 성취감이 제일 커요."

새 앨범 발매와 더불어 11월에는 팬 콘서트를 앞두고 있다. 홀로서기 이후 처음 팬들과 만나는 자리인 만큼 부푼 기대와 설렘을 드러냈다.

"지금도 연습하고 많은 연출을 구상하고 있는데 아티스트로서 멋있는 모습도 중요하지만 아무래도 팬 콘서트이기 때문에 소통을 많이 할 것 같아요. 2019년에 솔로 팬미팅을 한 적이 있는데 그때 추억이 많이 남아 있더라고요. 그 기억을 살려서 팬들이 좋아할 수 있는 무대를 구성하고 있어요. 제 욕심보다 팬들과 호흡하는 무대로 꾸미려고 해요(웃음)."

이전 그룹 활동으로 음원 차트 1위는 물론, 음악방송 1위를 섭렵했던 배진영은 이제 솔로 가수로 다시 처음부터 시작인 셈이다. 그는 이번 앨범의 목표에 대해 "즐겁게 일하는 것 뿐"이라고 밝혔다.

"이제는 뭔가 결과나 순위에 연연하기보다, 제가 하고 싶은 걸 하면서 배진영의 가능성을 보여드리는 게 목표가 됐어요. 또 같이 도와주시는 회사 스태프들과 즐겁고 행복한 활동을 하고 싶어요. 이제는 같이 일하는 사람들과 즐겁게 일하는 게 중요한 것 같다고 느껴요. 이제 홀로서기를 했으니까 한국뿐 아니라 해외를 돌면서 많은 팬들과 만날 생각이에요. 다음 앨범도 준비해야 하고요. 올해는 팬들과 많이 만나는 해가 될 것 같습니다."

alice09@newspim.com