이 기사는 12월 5일 오후 4시33분 '해외 주식 투자의 도우미' GAM(Global Asset Management)에 출고된 프리미엄 기사입니다. GAM에서 회원 가입을 하면 9000여 해외 종목의 프리미엄 기사를 보실 수 있습니다.

[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 인공지능(AI) 시대 도래와 함께 고속성장 중인 로봇 산업을 둘러싼 글로벌 기술 패권경쟁이 본격적으로 시작될 조짐을 보이고 있다. 

전날 미국 도널드 트럼프 행정부가 내년에 로봇 산업 지원을 위한 행정명령을 발령하는 방안을 검토 중이라는 소식이 전해지며, 미국이 로봇 시장 선점을 위한 본격적인 행동에 나설 것임을 예고했다. 이는 미국과 중국의 기술 패권 격전지가 반도체에서 로봇으로 옮겨질 것이라는 뜻으로도 해석된다.

중국은 로봇 산업의 경쟁우위를 확보하기 위해 공격적인 연구개발을 이어가며 혁신적 성과를 지속적으로 도출해내고 있다. 특히, 최근 로봇 제조사들이 상장을 통한 자본화를 실현하며, 기술력 증강을 위한 토대를 마련해나가고 있다는 점도 주목된다.  

로봇만큼은 추격자가 아닌 선도주자로서의 자리를 차지하겠다는 야심을 드러낸 중국의 로봇 산업 기술력 현주소를 점검해보고, 최근 중국 로봇 기업들의 자본화 행보 속 발굴할 투자기회를 진단해 보고자 한다.

◆ 잇단 신제품 공개, 기술력 진화 과시

최근 국내외 휴머노이드 로봇 개발사들이 신기술과 신제품을 연이어 공개하면서 시장의 관심을 한층 더 끌어올리고 있다.

12월 3일 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)를 통해 휴머노이드 로봇 개발을 담당하는 옵티머스(Optimus) 팀이 공개한 4초짜리의 짧은 동영상을 공유했다.

해당 동영상에는 테슬라의 휴머노이드 로봇 옵티머스가 사람처럼 자연스럽게 달리기하는 모습이 담겨 있는데, 걷기만하던 이전과 달리 두 발이 공중에 뜨며 유연한 손동작을 구현하는 모습이 눈에 띈다. 옵티머스 연구팀은 "방금 실험실에서 개인 신기록을 경신했다"는 문구를 덧붙였다.

12월 2일 중칭로봇(眾擎機器人∙ENGINEAI)은 풀사이즈 고성능 범용 휴머노이드 로봇 '중칭 T800'을 정식으로 발표하고 제품 판매를 개시했다.

중칭로봇이 공개한 동영상에서 해당 로봇은 브라질 전통 무예 카포에이라 동작을 비롯해 연속적인 주먹과 발 동작, 5연속 킥, 콤보 펀치, 점프 킥 등 고난도 동작들을 완벽하게 수행한다. 

같은 날 아톰로봇(阿童木機器人∙ATOMROBOT)도 자체 기술로 개발한 휴머노이드 로봇 '톈빙1호(天兵一號·ATOM 01)'의 업그레이드 버전을 공개했다.

7자유도(DoF) 생체모방형 양팔을 탑재해 어깨에서 팔까지 이어지는 인간의 운동 구조를 완벽하게 구현했으며, 뛰어난 유연성과 조작 능력을 갖췄다. 본체는 27개 자유도의 협동 제어를 통해 전신을 동원한 복합 동작을 수행할 수 있어 작업 성능을 전반적으로 향상시켰다.

앞서 10월 20일 유니트리(宇樹科技∙위수과기∙UNITREE)는 차세대 휴머노이드 로봇 'H2'를 발표했으며, 11월 13일에는 자사 홈페이지에 휴머노이드 로봇용 데이터 수집 및 훈련 솔루션 전반을 공개했다.

해당 로봇은 전체적인 외형 디자인이 인간의 실제 형태에 더욱 가까워졌으며, 의상을 착용해 인간형의 외관을 구현했다. 처음으로 인공 얼굴 디자인이 적용되었으며, 7자유도 모듈형 팔과 손을 탑재해 관절의 움직임 유연성을 향상시켰다. 공개된 영상에 따르면 H2는 발레, 무술, 태극권 등의 복잡한 동작을 자연스럽게 연출한다. 

◆ 잇단 수주, 규모화 양산 시대 진입

올해 들어 중국 로봇 제조사들은 잇단 수주 성과를 공개하며, 고성장 가능성에 대한 시장의 신뢰도를 한층 더 끌어올리고 있다. 현재 중국의 휴머노이드 로봇 기업들은 대규모 주문을 확보하고 공급 단계에 진입했다.

올해 7월 11일 중국 휴머노이드 로봇 업계의 이정표적 기록으로 남을 만한 소식이 전해졌다.

중국 휴머노이드 로봇 제조사 애지봇(智元∙즈위안∙AgiBot)과 유니트리(宇樹∙위수∙UNITREE)가 중국 3대 국영 통신사 중 하나인 차이나모바일(600941.SH/0941.HK) 산하의 '차이나모바일(항저우)정보기술유한공사'가 추진한 '휴머노이드 이족보행 로봇 주문자상표부착생산(OEM) 서비스 구매 프로젝트'에서 성공적으로 낙찰을 받았다는 소식이 전해진 것이다.

총 낙찰 금액은 1억2400만 위안(세금 포함), 한화로 약 258억원 규모에 달한다. 이는 국내 휴머노이드 로봇 산업에서 성사된 단일 구매 낙찰 건으로는 역대 최대 규모다.

당시 업계 관계자들은 해당 낙찰 건을 2025년 로봇 업계가 대규모 양산의 원년을 맞이했음을 알리는 중요한 시그널로 해석했다.

애지봇은 10월에도 스마트 제품 제조자개발생산(ODM) 서비스 업체 상해룡기과기(龍旗科技 603341.SH)에 수억 위안 규모의 애지봇 휴머노이드 로봇 '징링(精靈) G2'를 공급하는 내용의 합작을 체결했다고 밝혔다.

최초의 휴머노이드 로봇 상장사 유비텍(優必選∙유비쉬안∙UBTECH, 9880.HK) 또한 올해 들어 대규모 수주를 연이어 따내며 시장으로부터 제품 경쟁력을 인정받고 있다.

가장 최근인 11월 28일 유비텍은 장시(江西)성 주장(九江)시 휴머노이드 로봇 데이터 수집 및 훈련센터 프로젝트에서 낙찰을 받는데 성공했다. 낙찰 금액은 1억4300만 위안이다.

유비텍은 이번 프로젝트에 최신형 휴머노이드 로봇 '워커(Walker) S2'를 공급할 예정이다.

워커S2는 세계 최초로 핫스왑(Hot-Swap) 자율 배터리 교체 시스템을 탑재한 산업용 휴머노이드 로봇으로, 올해 7월 23일 정식 출시됐다. 인위적 개입이나 전원 차단 없이, 단 3분 만에 로봇이 스스로 배터리를 교체할 수 있고, 이를 통해 매일 24시간 작업이 가능하게 만들었다.

앞서 10월 16일에도 유비텍은 위챗 공식계정(公眾號)을 통해 '광시(廣西) 임바디드 인텔리전스 데이터 수집 및 테스트 센터 설비 구매·설치 프로젝트'에 낙찰됐다고 밝혔다. 거래 금액은 1억2600만 위안이었다.

현재까지 유비텍의 교육연구용 휴머노이드 로봇인 '천공행자(天工行者)', 소형 휴머노이드 로봇 'AI 우콩(AI 悟空)'을 제외한 워커 시리즈 휴머노이드 로봇의 연간 주문 총액은 13억 위안에 달하는 것으로 전해진다.

이밖에 지난 8월에는 중국에서 역대 최대 규모인 1만대 휴머노이드 로봇 주문 계약이 성사되며 본격적인 '규모화 양산 시대'로의 진입을 알렸다.

8월 20일 광둥톈타이로봇유한공사(廣東天太機器人有限公司, 이하 톈타이로봇)가 산둥미래로봇기술유한공사, 산둥미래데이터기술유한공사, 강자이(港仔)로봇그룹 등 전략적 협력 파트너와 함께 전 세계 최초로 체화지능 기능을 탑재한 휴머노이드 로봇 1만 대 주문 계약을 체결했다. 이는 업계 역사상 최대 규모의 단일 주문 기록이다.

만대 급 대규모 주문은 업계의 중대한 돌파구이자 중국 휴머노이드 로봇이 실험 단계를 넘어 양산화 단계로 진입했음을 시사한다는 점에서 의미가 있다. 기술 혁신, 원가 관리, 시장 수요가 맞물리면서 2025년이 휴머노이드 로봇이 본격적으로 '규모화 양산' 단계로 진입하는 원년이 됐다는 평가가 나왔다.

이러한 눈에 띄는 수주 성과를 기반으로 올해 들어 로봇 관련 상장사들의 실적은 고속 성장기에 접어들었다.

A주 시장에 상장된 휴머노이드 로봇 테마주의 올해 3개 분기(1~3분기) 영업수익(매출)은 1조8900억 위안으로 전년 동기 대비 12.36% 증가했다. 순이익은 1519억9400만 위안으로 전년 동기 대비 19.1% 늘었다. 매출과 순이익 증가율 모두 지난해 연간 증가율을 이미 넘어선 상태다. 

<'추적에서 선도로' 中로봇② 기업 자본화 행보, 그 의미><'추적에서 선도로' 中로봇③ 막 오른 '찐 테마주' 탐색전>으로 이어짐. 

[본 기사는 정보를 제공하기 위한 것이며, 투자를 권유하거나 주식거래를 유도하지 않습니다. 해당 정보 이용에 따르는 책임은 이용자 본인에게 있습니다.]

pxx17@newspim.com