[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 2026 북중미 월드컵에서 사상 첫 '월드컵 본선 한일전'이 열릴 가능성이 있다는 분석이 제기돼 주목을 끈다. 6일 미국 워싱턴DC에서 진행된 조 추첨 결과 한국과 일본은 토너먼트 32강이나 16강에서 붙을 수 있는 대진 구조가 만들어졌다. 외나무다리 승부에서 두 팀이 만날 경우 단순한 라이벌전 이상의 빅매치가 될 전망이다.

숱한 명승부를 낳은 한일전 중에서도 해외파를 포함한 A대표팀 '1진' 간의 대결은 매우 드물다. 한일 A대표팀 매치는 유럽파 전원이 출전한 2011년 카타르 아시안컵 준결승 이후 14년 동안 거의 실종됐다. 연장과 승부차기 끝에 패한 그 경기가 사실상 마지막이었다. 2021년 요코하마 원정 역시 손흥민 등 주축이 빠진 '반쪽 평가전'이었고 최근의 3연패도 비슷했다. 이처럼 한일전이 월드컵 무대에서 성사되는 건 전례없는 희귀한 사례될 것이다.

6일 미국 워싱턴DC에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨 결과 한국은 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승리팀과 A조에 속했다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 네덜란드, 튀니지, 유럽 PO 패스B 승자와 F조에 편성됐다.

가장 확률이 높은 시나리오는 32강전 대결이다. 일본이 F조 3위로 올라오고 한국이 A조 1위를 차지할 경우 멕시코시티 아스테카 스타디움에서 단판 승부가 열린다. 16강에서 만나는 길도 있다. 한국이 조 2위, 일본이 조 1위로 각각 32강을 통과해 나란히 승리할 경우다. 이 경우 미국 휴스턴 NRG 스타디움에서 8강 티켓을 놓고 붙는다. 한국과 일본이 둘 다 3위로 토너먼트에 진출하는 경우에도 16강에서 격돌하는 대진표가 가능하다.

월드컵 본선은 꾸준히 밟았지만 서로 만난 적은 없다. 한국은 이번까지 11회 연속, 일본은 8회 연속 본선에 올랐다. 통산 전적은 한국이 42승 23무 17패로 우위지만 최근 3연패로 흐름은 일본이 낫다. 만약 북중미 월드컵 토너먼트에서 한국과 일본에 격돌할 경우 패한 팀의 상처는 깊고 오래 갈 것으로 보인다.

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