[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 사비 알론소 감독의 이별은 그의 선택이 아니었다. 외형상으로는 '상호 합의에 따른 결별'이었지만, 실제로는 구단이 먼저 감독 교체를 결정하며 알론소에게 퇴단을 제안한 것으로 드러났다.

레알 마드리드는 13일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "사비 알론소 감독과의 상호 합의에 따라 1군 감독직 임기를 종료하기로 결정했다"라고 발표했다. 구단은 성명을 통해 "알론소는 레알 마드리드의 전설이며 언제나 구단의 가치를 상징해 온 인물"이라며 "레알은 항상 그의 집이 될 것이며, 그와 코칭스태프가 보여준 노력과 헌신에 깊은 감사를 전한다"라고 밝혔다. 이어 "새로운 인생의 단계에서도 행운이 함께하길 바란다"라며 예우를 갖췄다.

그러나 이 같은 공식 발표와 달리, 알론소 감독의 사임은 자발적인 결정이 아니었다. 스페인 유력 매체 '마르카'는 같은 날 "레알이 발표한 상호 합의라는 표현과 달리, 실제로는 구단이 먼저 감독 교체를 추진했다"라고 보도했다. 매체에 따르면 알론소 감독은 사임이나 중도 하차를 전혀 고려하지 않고 있었으며, 구단 수뇌부가 직접 그에게 연락해 퇴단을 현실적인 선택지로 테이블 위에 올려놓은 것으로 전해졌다.

알론소 감독은 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵을 앞둔 지난해 5월 레알 마드리드 지휘봉을 잡았다. 계약 기간은 3년으로, 레버쿠젠을 분데스리가 무패 우승으로 이끈 지도력을 바탕으로 큰 기대를 받았다. 실제로 클럽 월드컵에서는 4강에 오르며 새로운 축구 색깔에 대한 가능성을 보여줬고, 시즌 초반에도 바르셀로나와의 엘 클라시코에서 2-1 승리를 거두는 등 긍정적인 흐름을 만들었다.

하지만 그 엘 클라시코가 역설적으로 위기의 출발점이 됐다. 경기 중 교체된 비니시우스 주니오르는 자신의 교체 결정에 대해 노골적인 불만을 드러냈고, 승리에도 불구하고 팀 내부 불화설이 수면 위로 떠올랐다. 이후 레알은 공식전 15경기에서 8승 3무 4패를 기록하며 다소 주춤했다. 수치상으로는 여전히 70%가 넘는 승률이었지만, 수페르코파 데 에스파냐에서 바르셀로나에 밀려 준우승에 그친 데 이어 선수단 불화설이 반복되면서 알론소 감독을 둘러싼 입지는 급격히 좁아졌다.

결국 문제의 핵심은 선수단 장악력이었다. 영국 매체 'BBC'는 "비니시우스 주니오르를 둘러싼 상황이 몰락의 신호탄이었다"라고 분석했다. 매체는 "비니시우스는 경기력이 하락하자 그 책임을 새 감독에게 돌리는 듯한 태도를 보였고, 엘 클라시코에서의 교체 장면 이후 모두에게 사과했지만 정작 감독에게는 사과하지 않았다"라고 전했다.

또한 팀을 하나로 묶어줄 중심축의 부재도 문제로 지적됐다. 'BBC'는 "강한 개성과 리더십으로 라커룸을 결집시킬 선수가 없었다"라며 "페데리코 발베르데조차 팀보다는 자신의 역할과 포지션에 더 집중하는 모습이었고, 킬리안 음바페는 개인 기록을 우선시했다"라고 평가했다.

전술적인 측면에서도 알론소 감독은 어려움을 겪었다. 그의 축구는 강한 전방 압박과 조직적인 움직임을 기반으로 하지만, 이전 감독 카를로 안첼로티 체제에서 높은 자유도를 누렸던 선수들은 이러한 체계적인 접근에 불만을 품었다. 선수단은 알론소의 전술을 완전히 받아들이지 못했고, 경기 내에서 요구된 움직임을 일관되게 수행하지 않았다.

'BBC'는 "선수단은 시즌 내내 알론소의 전술적 모델을 온전히 수용하지 않았다"라며 "내부적인 호흡 문제로 감독은 점차 자신의 색깔을 고집하지 못했고, 초반에 구상했던 방향성에서 멀어질 수밖에 없었다"라고 분석했다. 이어 "자신의 축구를 정착시키지 못한 결과는 곧바로 경기력 저하로 이어졌고, 팀은 정체성을 잃은 상태에 빠졌다"라고 덧붙였다.

여기에 수비진 주축 선수들의 연쇄 부상, 알론소 감독이 원했던 영입 자원들이 타 구단으로 향한 점도 악재로 작용했다. 시즌 운영과 중장기 계획이 흔들리면서 경기 내용 역시 기대에 미치지 못했고, 실망스러운 흐름이 이어졌다.

이 같은 여러 요소가 겹친 끝에 레알 마드리드는 감독에게 '양측 모두를 위한 결별'이라는 결론을 전달했다. 이는 선수단이 강한 영향력을 행사하는 레알의 구조 속에서, 감독이 자신의 권위를 확립할 공간이 사실상 사라졌음을 의미한다.

레알 마드리드에서 감독은 언제나 구단 수뇌부와 선수단 사이에 놓인 존재였다. 이 구조 속에서 살아남는 감독은 확실한 성과로 자신의 자리를 증명하지만, 그렇지 못한 경우는 빠르게 자리에서 물러나야 한다.

알론소 감독의 후임으로는 카스티야(2군) 감독 알바로 아르벨로아가 내부 승격 형태로 선임됐다. 철저히 '구단의 사람'이다. 그러나 알론소처럼 구단의 상징적인 레전드조차 이 문화를 바꾸지 못했다면, 아르벨로아가 마주할 과제는 결코 쉽지 않아 보인다.

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