[창원=뉴스핌] 남경문 기자 = 경남도는 진해신항을 북극항로 대응 거점으로 육성하기 위한 추진 방향을 확정했다고 29일 밝혔다.

경남연구원의 정책연구 결과를 토대로 북극항로 시대에 대응할 산업 생태계와 거점 항만 조성 전략을 구체화한 것이다.

도는 그간 정책연구, 세미나, 라운드테이블을 통해 북극항로 대응 전략을 준비해 왔으며 올해 '진해신항 북극항로 거점 육성 정책 방안 연구용역'을 착수할 계획이다.

최근 북극해 해빙 가속으로 북극항로가 상업 항로로 부상하면서 아시아–유럽 간 해상 물류 지형이 재편되고 있다. 경남도는 진해신항이 대한민국 북극항로 거점항이자 조선·에너지·물류가 결합된 신(新)경제권의 중심으로 성장할 잠재력을 갖췄다고 평가했다.

현재 북극항로의 연간 운항 가능 기간은 약 5개월 수준으로, 2040년 이후에는 6~9개월까지 확대될 전망이다. 북극항로는 수에즈운하 항로 대비 운항거리가 40% 짧고, 운항 기간은 10일, 운항비용은 22% 절감된다.

정부 역시 북극항로를 미래 해양전략의 핵심으로 보고 있다. 해양수산부는 '국정과제 56, 북극항로 시대로의 대도약'을 중점 추진과제로 선정했고 2026~2027년 중장기 인프라 전략 수립 용역을 통해 국가 차원의 거점항만 조성 전략을 본격화할 예정이다.

진해신항은 2040년까지 15조1000억 원이 투입되는 국내 최대 규모 신항만 사업으로, 세계적 확장성을 갖춘 대규모 항만이다. 경남은 여기에 조선·에너지·제조 산업 기반과 가덕도신공항·철도·고속도로가 연계된 트라이포트 물류망을 더해 북극항로 거점항만으로의 여건을 두루 갖췄다는 평가를 받는다.

도는 진해신항을 단순 물류거점이 아닌 조선·제조·에너지·물류·도시 기능이 결합된 '북극항로 경제권'의 핵심으로 구상하고 있다. 북극항로를 산업 구조 전환의 기회로 삼아 조선·해양·에너지 분야를 중심으로 새로운 성장 생태계를 구축한다는 전략이다.

경남도가 제시한 주요 추진 방향은 ▲선박 MRO 집적지 및 극지운항선박 테스트베드 조성▲피지컬 AI 기반 스마트 항만 구축▲항만기계 국산화 클러스터 조성▲LNG·메탄올·수소 연료 벙커링 단지 조성▲트라이포트 복합물류체계 구축▲국제물류특구 지정▲복합 비즈니스 도시 및 해양관광 연계 등이다.

친환경 연료 수요 증가에 맞춰 LNG·수소 중심의 벙커링 단지를 조성하고 하역·야드 운영·안전관리를 자동화한 스마트 항만 체계를 구축해 해외 항만 수출 산업으로 확장 가능성을 높인다.

도는 북극항로 협의체와 전담 TF를 운영하며 연구용역을 통해 세부 실행계획을 수립해 국가 전략 반영을 추진할 예정이다.

박성준 교통건설국장은 "진해신항은 컨테이너 처리항을 넘어 조선과 에너지, 스마트 기술이 결합된 복합 산업 플랫폼으로 진화하고 있다"며 "북극항로 거점항만으로 조선·에너지·물류·도시가 결합된 새로운 경제권을 만들어 가겠다"고 말했다.

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