[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 도널드 트럼프 미국 행정부의 이란 접근법이 전형적인 '과신'에 따른 전략적 오판이라는 지적이 제기되고 있다. 상대의 비대칭 전력을 과소평가한 채 군사적 우위만 맹신하다 전 세계 에너지 안보와 금융 시장이 볼모로 잡히자, 쫓기듯 '대화' 카드를 꺼내 들었다는 분석이다.

전문가들은 23일(현지시각) 트럼프 대통령이 대이란 강경책에서 물러나 돌연 48시간 유예와 대화 가능성을 시사한 것을 두고, 꼬여버린 중동 전략의 한계와 월가를 달래기 위한 정치적 계산이 맞물린 결과로 풀이하고 있다.

◆ 베네수엘라 '깔끔한 승리'가 낳은 치명적 착각

외교·안보 전문가인 모니카 더피 토프트는 글로벌 학술 전문 기고 매체 '더 컨버세이션(The Conversation)'을 통해 이번 이란 사태의 근본 원인을 최근의 성공이 낳은 '과신'에서 찾았다.

지난 2026년 1월 베네수엘라에서의 군사 개입이 최소한의 반발과 빠른 성과로 끝나자, 트럼프 행정부 내에 강압적 군사력에 대한 맹목적 신뢰인 이른바 '오만 지수(Hubris Index)'가 최고조에 달했다는 것이다.

토프트는 깔끔한 승리일수록 "다음 적도 쉽게 다룰 수 있다"는 위험한 착각을 낳는다고 지적했다.

실제로 크리스 라이트 미 에너지부 장관 등 고위급 인사들은 2025년 6월 이스라엘-이란 분쟁 당시 유가 영향이 미미했던 점만 기억하며 이번 사태의 파장을 일축해 왔다.

미국의 정보력도 처참한 한계를 드러냈다.

CIA와 이스라엘 정보망에 크게 의존한 미국은 이란이 2025년 이후 군사력을 어떻게 재건하고 분산 배치했는지 제대로 파악하지 못했다.

심지어 스리랑카 해안에서 3200km 떨어진 인도양 한복판에서 미 잠수함이 이란 호위함을 격침하는 등 전선이 페르시아만 밖으로 통제 불능 상태로 확대되는 결과까지 낳았다.

◆ 우크라이나 교훈 잊은 美…'가성비' 드론에 막힌 호르무즈

더 뼈아픈 대목은 미국이 스스로 지원했던 전략에 당했다는 점이다.

이란은 미국을 상대로 정규전 승리를 노리지 않았다. 대신 '비용 상승'에 초점을 맞췄다. 해군력 없이도 값싼 드론만으로 전 세계 석유의 20%가 지나는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하는 데 성공했다.

몇 차례의 공격만으로 해운사와 보험사들은 항로를 포기했고, 이는 1970년대 오일쇼크 이후 최대 에너지 위기라는 평가로 이어졌다.

토프트는 "약한 방어자가 드론과 분산 전략으로 강한 공격자에게 막대한 비용을 강요할 수 있다는 점을 우크라이나 전에서 미국이 직접 확인하고도, 정작 이란이 이를 활용할 것이란 '전략적 상상력'은 발휘하지 못했다"고 꼬집었다.

◆ 증시 개장 직전 '휴전' 발표…초조했던 트럼프

강경 일변도였던 트럼프 대통령이 돌연 군사 작전을 보류하고 대화로 선회한 배경에는 '시장 달래기'라는 속내가 강하게 작용했다.

블룸버그 통신에 따르면, 트럼프의 5일간 유예 및 대화 발표는 정확히 미국 증시 개장 직전에 나왔다.

민간 에너지 인프라 타격 시 전면전으로 번지며 이란이 '실패 국가(failed state)'로 전락할 수 있다는 동맹국들의 경고도 있었지만, 핵심은 널뛰는 유가와 흔들리는 주식 시장이었다. 발표 직후 브렌트유는 급락했고 S&P 500 지수는 반등했다.

트럼프 스스로도 이를 숨기지 않았다. 그는 "합의가 성사되면 유가는 급락할 것"이라며 자신의 결정과 유가 안정의 연관성을 공개적으로 인정했다.

다나 스트롤 전 미 국방부 중동 담당 차관보는 "대화 발표가 미 증시 개장 직전에 나온 것은 결코 우연이 아니다"라고 진단했다.

◆ 오히려 이란 억지력만 키웠다…커지는 회의론

수천 명의 해병대를 파견하고 지상전을 시사하다가 돌연 48시간 최후통첩과 평화를 말하는 트럼프의 '분산적이고 즉흥적인' 접근법에 워싱턴과 월가의 회의론은 커지고 있다.

무엇보다 이번 미국의 '후퇴'가 이란의 전략적 승리로 굳어질 수 있다는 우려가 크다.

조나단 파니코프 전 미 국가정보위원회(NIC) 근동 담당 부국장은 "이번 사태는 테헤란이 지역 에너지 인프라 위협을 통해 미국을 물러서게 만들 수 있다는 사실을 확인시켜 준 것"이라며 "이란 입장에서는 승리일 뿐만 아니라 자신들의 억지력을 한층 높인 셈"이라고 평가했다.

결국 군사력을 앞세운 트럼프 행정부의 과신은 중동 지정학적 혼란만 가중시켰고, 이란의 비대칭 전략에 휘말리며 막대한 경제적 청구서와 흠집 난 억지력이라는 결과만 남기게 됐다는 지적이다.

kwonjiun@newspim.com