다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 4월20일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 아마존(AMZN)이 리바이스(Levi Strauss) 등 유명 브랜드들을 가격 담합에 끌어들여 월마트(WMT)와 타깃(TGT), 홈디포(HD), 츄이(Chewy) 등 경쟁 유통업체 웹사이트에서 판매되는 폭넓은 상품 가격에까지 영향을 미쳤다는 의혹이 제기됐다. 월요일 공개된 법원 문서에 담긴 내용이다.

이 문서는 아마존이 수익 마진을 보호하기 위해 상품 가격을 인위적으로 끌어올렸다고 주장하는 캘리포니아주 법무장관 롭 본타(Rob Bonta)의 2022년 반독점 소송의 일부다. 본타 장관은 2027년 1월로 예정된 재판이 진행되는 동안 아마존의 해당 가격 담합 행위를 금지하는 명령을 구하고 있다. 미국 온라인 소비 1달러 중 약 40센트를 차지하는 이 이커머스 공룡을 겨냥한 여러 반독점 소송 중 하나다.

문서에 따르면 공급업체들은 아마존의 협상력에 굴복해 보복이 두려운 나머지 경쟁 쇼핑몰에서의 가격을 올리는 데 동의했다.

20일(현지시각) 공개된 비공개 해제 법원 문서에는 "소송 증거 개시 과정에서 수집된 증거는 아마존과 공급업체, 경쟁 유통업체들이 소매 가격을 담합하고 있음을 보여준다"고 명시됐다. 수년에 걸쳐 다양한 제품군에서 아마존은 공급업체들에게 연락해 경쟁사 웹사이트의 소매 가격을 '조정'하도록 지시하고, 이에 응하지 않을 경우 심각한 결과가 초래될 것이라고 위협했다는 얘기다.

아마존 대변인 마크 블라프킨(Mark Blafkin)은 이메일 성명을 통해 "법무장관의 신청은 소송 제기 3년이 지난 시점에 수년 전부터 보유하고 있던 '새로운' 증거를 내세우며 사건의 약점을 감추려는 뻔한 시도"라고 반박했다.

해당 문서에는 아마존 직원들이 베스트바이(Best Buy), 뉴에그(Newegg) 등 경쟁 사이트에서 더 저렴한 가격을 발견한 뒤 공급업체에 연락한 사례가 15건 이상 기술되어 있다. 리바이스 면바지, 헤인스(Hanes) 의류, 바 스툴, 비료, 안약, 휴대용 발전기, 기타 음향 장비 등 다양한 제품군을 망라한 내용이다.

다만 이 문서에는 아마존과 경쟁 유통업체 간의 직접적인 소통을 입증하는 증거는 포함되지 않았다. 아마존은 직접 경쟁사와 접촉하는 대신 공급업체와 브랜드에 연락했고, 이들은 월마트·홈디포 같은 경쟁사들이 가격 인상에 동의했다고 답한 것으로 나타났다.

소장에는 "아마존은 경쟁사의 정확한 가격 정보를 제공하면서 공급업체들에게 경쟁사가 가격을 올리도록 '알아봐 달라'고 직접 요청했다"고 적시됐다.

아마존은 연방거래위원회(FTC)와 복수의 주 법무장관 및 워싱턴 DC로부터 반독점 소송을 받고 있다. 2027년에 예정된 세 건의 반독점 재판에는 아마존이 브랜드들에게 경쟁 유통업체의 가격을 올리도록 강요하거나 이에 응하지 않으면 아마존 내 노출을 제한·차단했다는 유사한 주장이 담겨 있다.

캘리포니아 소송은 1월 재판이 가장 먼저 시작되는 만큼 업계의 주목을 한 몸에 받고 있다. FTC와 민주당 계열 주 법무장관들의 연합 소송은 시애틀에서 3월 재판을 앞두고 있으며, 워싱턴 DC 소송은 2027년 5월 재판 일정이 잡혀 있다.

shhwang@newspim.com