[춘천=뉴스핌] 이형섭 기자 = 국민의힘을 탈당한 염동열 전 국회의원이 더불어민주당 우상호 도지사후보를 공개 지지해 보수층 이동 여부가 주목된다.

민주당 우상호 강원특별자치도지사 후보는 염동열 전 국회의원의 공개 지지 선언과 관련해 "강원을 향한 진심 어린 사랑을 겸허히 받들어 보수와 진보를 아우르는 '강원 특별시대'를 열겠다"고 밝혔다.

우상호 후보 캠프는 7일 오후 입장문을 내고 "염 전 의원의 전격적인 지지 선언에 깊은 감사와 환영의 뜻을 전한다"며 "합리적 보수의 가치를 실천해 온 염 전 의원의 결단은 정파를 넘어 강원 발전을 바라는 도민 여망을 보여준 것"이라고 평가했다.

캠프는 "염 전 의원은 재임 시절 '강원 발전에는 물불 가리지 않고 뛰겠다'는 신념으로 각종 SOC·관광·청년 정책을 추진해 온 분"이라며 "정치적 시련 속에서도 사익을 추구하지 않았다는 그의 소명과 진정성을 무겁게 존중한다"고 밝혔다. 이어 "우상호 후보는 염 전 의원이 평생 꿈꿔온 '강원 대전환'의 비전을 이어받아 강원 경제와 민생 회복을 위해 함께 뛰겠다"고 덧붙였다.

캠프는 "염동열 전 의원님의 소중한 뜻을 받들어 더욱 낮은 자세로 도민의 목소리에 귀 기울이겠다"며 "합리적 보수의 가치를 존중하고, 강원의 더 큰 미래를 여는 통합의 정치를 반드시 실천하겠다"고 강조했다.

캠프는 "이번 지지 선언은 특정 정당의 이해를 넘어 강원의 미래를 우선에 둔 결단"이라며 "정치적 진영을 가르는 오래된 장벽을 허물고, 도민과 함께 '강원 특별시대'를 향해 나아가겠다"고 전했다.

우 후보 측은 조만간 염 전 의원에게 직접 연락해 예우를 갖춘 만남을 추진하겠다는 계획도 전했다. 이 자리에서 양측은 강원도의 도약 전략과 청년 일자리, 지역 소멸 대응 방안 등을 논의하는 '협력의 장'을 마련하겠다는 구상이다.

염동열 전 의원은 강원 중·동부권을 중심으로 탄탄한 조직과 인지도를 가진 보수 정치인이다.

민주당은 "이번 우상호 후보 지지는 국민의힘 지지층 일부에 상징적 충격을 주고 정당보다 인물·지역 미래가 우선"이라는 메시지를 던지는 효과로 이어질 것"으로 기대하고 있다. 보수·중도층이 많은 강원에서 '진영을 넘어 손잡을 수 있는 후보'라는 포석을 깔게 되면서 '통합형 도지사'를 표방하는데 걸림돌이 사라지는 계기가 됐다는 분석이다.

국민의힘 측은 "한 때 도지사 유력 주자였던 염 전 의원이 탈당 후 상대 후보를 지지한 만큼, 공천 과정과 당내 갈등에 대한 불만이 외부로 표출되면서 조직 결속에 부담 요인이 될 수 있고 일부 보수 유권자의 이탈로 이어질 가능성도 배제하기 어렵게 됐다"고 경계하고 있다. 

onemoregive@newspim.com