[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 6·3 지방선거에서 벌어진 초유의 투표용지 부족 사태를 계기로 대학가에서 시국선언이 이어지면서 2030세대 청년층 민심을 둘러싼 정치권의 해석이 분분하다.

일각에서는 서울시장 선거에서 20·30대 여성 표심이 기존 민주당 우호 흐름과 달라진 점을 대학가 시국선언과 연관지어 청년층이 보수화하고 있다는 해석도 내놓는다.

다만 전문가들은 이 같은 흐름을 특정 진영으로의 이동으로 단정하기는 어렵다고 봤다. 공정성 문제에 민감하게 반응하는 청년층의 특성과 후보 개인에 대한 평가, 기성 정치에 대한 불신, 과도한 정치화에 대한 반감이 복합적으로 작용했다는 설명이다.

◆ 대학가 시국선언 확산…"기성 정치 불신·공정성 민감도 드러나"

12일 정치권에 따르면 전국 대학가에서는 투표용지 부족 사태와 관련한 시국선언이 이어지고 있다. 대학 총학생회들은 선거관리 부실에 대한 진상규명과 재발 방지 대책 마련을 요구하며 참정권 침해 문제를 제기하고 있다.

전문가들은 이번 움직임을 좌우 이념에 따른 정파적 행동보다 공정성에 민감한 청년층의 문제 제기로 봐야 한다고 분석했다.

비상계엄 사태 이후 청년층의 정치적 관심이 높아졌고, 이번 투표용지 부족 사태가 선거관리의 공정성 문제로 받아들여지면서 집단적 문제 제기로 이어졌다는 것이다.

이종훈 정치평론가는 "청년층이 비상계엄 사태를 거치면서 정치에 대한 경각심이 크게 높아졌다"며 "당시 가장 먼저 행동에 나선 것은 2030이었고, 비상계엄 반대 시위에서도 2030 여성들의 비중이 굉장히 높았다. 청년층이 정치 고관여층이 된 연장선에서 지금 상황을 봐야 한다"고 말했다.

이 평론가는 "투표용지 부족 사태에 대해 투표 관리 부실은 문제라는 인식을 공통적으로 갖고 있지만, 이를 어떻게 해석할 것인지를 두고는 갈리는 부분이 있다"며 "과거 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 촛불혁명처럼 하나의 흐름으로 규정짓기는 어렵다"고 말했다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구소 연구원은 "기성 정치권이 민주주의와 국민주권을 많이 이야기했지만 정작 중앙선거관리위원회의 투표소 관리는 부실했다. 청년층 입장에서는 위선적이고 불공정하다고 느낄 수밖에 없다"고 분석했다.

이어 "한쪽에서는 투표를 하지 못하고 있는데 출구조사가 진행되고 각 당에서는 환호하고 있었다"며 "기성 정치의 위선, 겉과 속이 다른 이중성에 반발하고 분노하는 것"이라고 했다.

◆ 청년층 보수화? 전문가들 "진영보다 후보·이슈에 반응"

서울시장 선거에서 나타난 20·30대 여성 표심 변화도 청년층 민심 해석의 또 다른 축으로 거론된다.

앞서 선거 당일인 3일 지상파 3사(KBS·MBC·SBS) 출구조사 결과 서울 18~29세 여성에서는 정원오 당시 더불어민주당 후보가 48.5%, 오세훈 당시 국민의힘 후보가 41.4%로 정 후보가 앞섰지만, 두 후보 간 격차는 7.1%p에 그쳤다. 30대 여성에서는 오 후보가 53.6%로 정 후보(42.8%)를 앞섰다.

이렇듯 지상파 출구조사에서 20·30대 여성층의 민주당 결집이 과거보다 약해졌다는 평가가 나왔고, 대학가 시국선언과 맞물려 청년층의 보수화 가능성을 보여주는 신호라는 해석도 일각에서는 제기됐다.

전문가들은 이 같은 분석에 신중해야 한다고 봤다. 청년층 표심을 특정 진영으로의 이동으로 단정하기보다 후보 경쟁력과 비호감도, 기성 정치에 대한 불신, 과도한 정치화에 대한 반감이 복합적으로 작용한 결과로 봐야 한다는 것이다.

이 평론가는 "청년 여성이 오세훈 서울시장에게 투표를 많이 했다고 해서 청년층이 보수화됐다고 규정하는 것은 기성세대의 시각"이라며 "대부분의 청년층은 기본적으로 탈이념 세대"라고 진단했다.

이어 "선거를 기준으로 보면 청년층은 기본적으로 캐스팅보터"라며 "정원오 후보보다 오세훈 시장이 상대적으로 덜 비호감이라고 판단하면 그쪽으로 표심이 가는 것"이라고 분석했다.

그는 "청년층은 기본적으로 본인의 이해관계에 따라 움직이는 집단으로 봐야 한다"며 "일부 이념 지향적 그룹의 목소리가 실제 청년층 전체 흐름보다 크게 부각되는 측면도 있다"고 덧붙였다.

채 연구원도 "이재명 대통령이나 민주당을 찍지 않으면 다 보수화됐다는 것은 너무 이분법적"이라며 "진보 아니면 보수라는 식으로 중간지대에 있는 사람들을 모두 보수화됐다고 말하는 것은 의미가 불분명하다"고 지적했다.

채 연구원은 서울 청년 여성 표심 변화와 관련해 선거 과정에서 불거진 이른바 '스타벅스 논란' 등 과도한 정치화에 대한 반발이 작용했을 가능성을 언급했다.

그는 "자유롭게 커피 한잔도 못 마시는 분위기, 너무 오버한 것 아니냐는 반발과 우려가 오세훈 후보에 대한 지지로 가지 않았나 생각한다"며 "진보는 왜 표심을 뺏겼는지를 고민해야 한다"고 말했다.

그러면서 "기성 정치가 진영 논리에 빠져 내가 아니면 반대 진영으로 간 것이라고 낙인찍는 방식에 청년층이 반발하는 것"이라며 "청년층 표심 변화를 보수화로만 해석해서는 안 된다"고 했다.

◆ 청년층 거리감 키운 기성 정당…민주당 내에서도 "다양한 세대·성별·지역 목소리 반영돼야"

일각에서는 정치권의 의사결정 구조 자체가 청년층을 제대로 대표하지 못하고 있다는 문제 제기도 나온다. 청년층이 실제 인구에서 차지하는 비중과 달리 정당 의사결정 과정에서는 충분히 반영되지 못하면서 정치권과 청년층 사이의 괴리가 커지고 있다는 것이다.

김남희 더불어민주당 의원은 페이스북에서 "더불어민주당이 점점 2030세대로부터 호응을 얻지 못하는 이유도 의사결정 과정에서 2030세대의 영향력이 거의 없고 특정 세대의 선호가 과도하게 반영되는 것과 무관하지 않다고 생각한다"고 밝혔다.

김 의원은 2023년 당원 통계를 근거로 "대한민국의 20대 인구는 전체 인구의 11%가 넘지만 더불어민주당 당원 중 5%대이며, 30대 인구는 13%가 넘지만 당원 중 비중은 그보다 낮다"고 설명했다.

이어 "50대는 대한민국 인구의 16%를 차지하지만 더불어민주당 당원 중 30%에 육박한다"며 "당원투표에서 50대의 의사는 인구비율의 두 배가 반영이 되지만 20대의 의사는 절반도 반영되지 못한다"고 지적했다.

김 의원은 "비슷하게 영남보다 호남의 당원이 인구대비 훨씬 많아서 지역별 편차도 크다"며 "주요 의사결정과정의 참여자도 성별, 연령이 상당히 편중돼 있다"고 했다.

그러면서 "더불어민주당이 더 많은 국민들의 지지를 얻고 젊은 세대를 끌어안기 위해서는 성별, 세대, 지역의 다양한 목소리가 잘 반영되는 의사결정구조가 필요하다"며 "민주주의는 다수의 의사가 모든 것을 독점하는 시스템이 아니다"라고 강조했다.

oneway@newspim.com