과거 해군에서 30여 년간 복무하며 군 인력 계획과 운영 업무를 했다. 군 전역 후 병무청과 연이 닿아 2022년부터는 병무청 자체평가위원으로 활동하고 있다. 병무행정의 흐름을 객관적인 시각에서 모니터링해 왔다.

군 시절에는 미처 몰랐는데 병무청은 병역이 단순한 의무를 넘어 청년들이 미래를 설계하는 주도적인 수단이 될 수 있도록 노력하고 있는 걸 알게 됐다.

특히 현역병 모집제도에 깊은 인상을 받았다. 본인의 적성과 전공을 살려 지원하는 자기 주도적 병역 이행의 수단으로서 병역의무자 선택권을 보장하기 때문이다.

◆면접 전형 폐지, 지원자 부담 대폭 간소화

하지만 그간의 복잡한 선발 체계와 관행적인 절차는 지원자들에게 장벽으로 작용해 왔던 점도 있었다.

군(軍)과 병무행정 양측을 모두 경험한 눈으로 볼 때 최근 병무청이 단행한 모집제도 개편은 '국민 중심의 실용주의적 혁신'을 이뤄냈다는 점에서 매우 고무적이다.

병무청 자체평가위원장으로서 이러한 청년들의 고민에 답하고자 추진된 병무행정의 대혁신을 소개하고자 한다.

첫째, 면접 전형 폐지를 통해 지원자의 부담을 대폭 간소화했다. 화상면접 도입으로 면접 장소까지 이동하는 시간은 줄었다. 하지만 단 몇 분의 면접을 위해 시스템을 점검하고 모니터 앞에서 대기해야 하는 절차는 학업과 생업에 바쁜 청년들에게 여전히 부담됐다.

병무청은 각 군과 협의해 면접의 실효성이 낮은 특기를 과감히 선별하고 절차를 간소화했다. 이는 청년들의 사회적 비용을 절감하는 동시에 행정력을 꼭 필요한 곳에 집중하는 효율화를 달성했다.

◆가산점 다이어트·조건 중심 선발서 '평등한 출발선'

둘째, 가산점 다이어트로 복잡함 대신 명확함을 택했다. 과거 청년들 사이에서는 모집병 합격을 위해 한국사나 한국어 시험 점수를 취득하는 불필요한 스펙 경쟁을 벌이는 일이 잦았다.

가산점 항목이 워낙 세분화돼 있다 보니 합격선을 맞추기 위해 시간과 비용을 들였다. 이에 병무청은 각 군과 협조를 통해 자격 항목들을 정리하고 전체 가산점 상한선을 낮췄다. 이러한 슬림화는 청년들의 입영 준비 부담을 실질적으로 덜어주고 행정의 투명성을 높여 제도의 신뢰도를 제고하는 데 기여했다.

셋째, 조건 중심의 선발을 넘어 평등한 출발선을 마련했다. 자격이나 전공과 관계없이 지원할 수 있는 해·공군·해병대 일반병을 점수제 선발에서 블라인드 방식의 추첨 선발로 변경했다.

다만 일반병이 아닌 기술병은 종전대로 자격·면허와 전공을 반영한 점수제 선발을 유지한다. 전형 절차가 단순해지면 모집의 질이 떨어지지 않을까 우려하는 시선도 있었다.

하지만 임무 수행과 무관한 평가 항목과 복잡한 배점체계는 오히려 평범한 청년들에게 상대적 박탈감을 줄 수 있다. 이러한 요소들을 과감히 덜어냄으로써 모집병 지원의 문턱을 낮췄다.

누구나 공평하게 지원 입영할 수 있는 선발체계 개선을 통해 제도의 신뢰성을 높이고 청년들이 불필요한 경쟁 대신 오롯이 자신의 역량을 집중해 군에 지원할 수 있는 건강한 병역 환경이 조성됐다.

◆'공정·합리' 모집병 제도 개선, 정책연구용역 추진

추가적으로 모집병 선발제도의 지속적인 개선을 위해 몇 가지 제언을 한다.

먼저 내년부터 병무청이 전담하게 되는 국군체육특기병 선발 업무의 안정적 연착륙이다. 체육계 청년들이 공정하고 투명한 환경에서 평가받을 수 있도록 초기 시스템 구축과 관리에 만전을 기해야 한다.

또 군사특기의 과감한 통폐합이 필요하다. 육군 기술행정병의 경우 올해 기준 모집 특기가 120여 개에 달해 여전히 지원자들에게 장벽이 될 수 있다. 군의 첨단화 흐름에 발맞춰 유사 특기들을 통폐합하고 청년들이 전공 연계 분야를 한눈에 찾아 지원할 수 있는 직관적인 구조를 완성해야 한다.

올해 병무청은 공정하고 합리적인 모집병 제도 개선을 위해 정책연구용역을 추진한다. 국군체육특기병 선발 안정화와 군사특기 간소화 등 앞으로 해결해야 할 핵심 과제들이 포함돼 있는 만큼 국민 눈높이에 맞는 현실적인 개선 방안이 도출되기를 바란다.

앞으로도 병무청이 지속적인 혁신과 노력을 통해 병무행정이 개선돼 나가야 한다. 그래야 병역이 개인에게는 성장의 기회가 되고 사회에는 존경받는 공헌으로 인식된다. 대한민국의 안보도 더욱 굳건해진다. 이번 모집제도 개선이 새로운 장을 여는 결정적인 마중물이 되기를 기대한다.

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