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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 6월29일 로이터통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 저렴한 인공지능(AI) 모델에 대한 수요가 빠르게 확산되고 있다. 마이크로소프트(MSFT), 팔로알토네트웍스(PANW), 코인베이스 글로벌(COIN)의 최고경영자(CEO)들은 소형·저가 모델이 기업 수요의 상당 부분을 충족할 수 있다고 잇따라 밝혔다. 기업들이 AI 도입 비용을 감당하기 어려운 수준으로 여기기 시작하면서 나타난 변화다.

최근까지 많은 기업은 AI 도구 사용량 증가 자체를 생산성의 지표로 삼았다. 이른바 '토큰맥싱'이라 불리는 과소비 기조였다. 그러나 AI 기업들이 정액제에서 사용량 기반 과금제로 전환하면서 청구서가 눈에 띄게 불어났다. AI 사용 단위인 토큰의 가격은 하락세지만 과금 체계 변화로 인해 실제 업무당 비용은 오히려 상승하고 있다.

비용 부담의 실태는 구체적인 사례에서 드러난다. 우버(UBER)는 직원들이 AI 코딩 도구를 앞다퉈 쓴 탓에 2026년 AI 예산 전액을 단 4개월 만에 소진했고 경영진이 사용량을 제한해야 했다. AI 시스템 운용 스타트업 블루록의 CEO 해럴드 바윤은 "과금 방식이 바뀌면서 예상 예산을 20~30% 초과하는 사례가 급증했다"고 말했다.

리서치 기업 가트너는 AI 코딩 비용이 2028년까지 개발자 평균 연봉을 넘어설 것으로 추산했다. 가트너 설문에서 경영진의 4분의 3은 올해 기술 예산이 증가할 것으로 봤으며 절반에 가까운 응답자가 두 자릿수 증가를 예상했다.

비용 압박에 직면한 기업들은 저가 모델과 라우팅 도구로 눈을 돌리고 있다. AI 마켓플레이스 오픈라우터 같은 도구는 업무 복잡도에 따라 모델을 자동 배분해 단순 작업은 저가 모델에, 코딩처럼 고도화된 작업만 프리미엄 모델에 맡긴다. 씨티보고서에 따르면 오픈라우터에서 처리된 오픈소스 토큰 비중은 1월 34%에서 6월 65%로 급등했다.

오픈소스 진영 중에서는 중국 모델의 부상이 두드러진다. 오픈라우터에서 가장 많이 쓰이는 모델 상위 4개가 모두 중국산이며 딥시크가 1위를 차지했다. 씨티 보고서는 중국 모델의 토큰 가격이 100만개당 최저 18센트로 미국 주요 모델 평균인 4달러에 비해 현저히 낮다고 분석했다. 블루록의 바윤은 "오픈소스 모델이 예전에는 선도 모델보다 1년 이상 뒤처졌지만 지금은 격차가 4개월 수준으로 좁혀졌고 계속 줄어들 것"이라고 말했다.

다만 보안 우려는 여전히 중국 모델의 기업 침투를 제약하는 변수다. 일부 애널리스트는 기업들이 클라우드 컴퓨팅 시장에서 그랬던 것처럼 복수의 공급사에 분산 배치하는 멀티벤더 전략을 택할 것으로 내다봤다.

한편 팔로알토네트웍스의 CEO 니케시 아로라는 지난주 엑스(X)에 "기업 시장을 잡으려면 AI 랩들이 지금 당장 미래의 낮은 토큰 가격을 선제 적용해야 한다"고 주장했다. 오픈AI는 앤스로픽의 움직임을 의식해 토큰 사용 요금을 포함한 대폭적인 인하를 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 시노버스 시큐리티즈의 금융 자문가 크리스토퍼 브라운은 "오픈AI와 앤스로픽이 기업공개(IPO) 선점을 놓고 경쟁하는 과정에서 가격전쟁이 벌어질 것"이라고 전망했다.

bernard0202@newspim.com