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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 바탕으로 전문 기자들의 검증과 분석을 거쳐 생산된 콘텐츠입니다. 원문은 7월27일 블룸버그통신 기사(J&J to Pay $5.5 Billion to Settle Talc-Related Cancer Claims)입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 존슨앤드존슨(JNJ)은 월요일 자사 탈크 제품이 난소암을 유발했다는 주장과 관련한 수년간의 소송을 해결하기 위해 55억달러를 투입하기로 합의했다고 밝혔다.

회사 발표문에 따르면 이번 합의는 소송에 대한 "효율적인 결론"에 해당한다. 합의안은 주 법원과 연방 법원에 계류 중인 난소암 탈크 소송 원고 가운데 최소 95%를 대리하는 주요 원고측 법무법인의 참여를 요구조건으로 하고 있다.

충분한 원고가 합의에 동참할 경우 이번 합의는 최소 15년간 J&J를 괴롭혀온 사안을 매듭짓는 계기가 될 전망이다. 소송을 제기한 여성들은 J&J의 대표 제품인 베이비파우더를 비롯한 탈크 기반 제품에 발암물질인 석면이 혼입돼 있었다고 주장했다. 회사는 파우더가 유해하지 않다는 입장이지만 2020년 미국에서, 2023년에는 전 세계에서 탈크 기반 베이비파우더 판매를 중단했다.

J&J는 파산법원을 통해 반복적으로 문제 해결을 시도했다. 비판론자들은 세계에서 가장 수익성 높은 기업 중 하나인 J&J가 파산 기업에만 적용되는 특별 연방 규정을 이용해 소송으로부터 스스로를 보호하려 한다고 오랫동안 지적해왔다.

회사는 탈크가 암을 유발하지 않는다는 입장과 자사 베이비파우더에 석면이 포함된 적이 없다는 입장을 일관되게 유지해왔다. 이는 회사를 상대로 한 소송의 핵심 주장이다. J&J는 약7만6000건의 소송에 직면했다. 분석가들은 지난해 이 수치가 9만건을 넘어설 수 있다고 전망했다.

미즈호 헬스케어 담당 애널리스트 재러드 홀츠는 "이번 합의가 사태에 마침표를 찍는다"라고 말했다.

지난 6월 J&J는 이 사안과 관련한 법적 문제 해결을 위해 110억달러를 적립했다고 밝혔다. 법원이 소송을 기각할 가능성은 낮은 것으로 관측됐다. 블룸버그 인텔리전스의 홀리 프룸 애널리스트는 지난주 9만3000건의 소송이 제기될 경우 회사가 100억달러에서 120억달러 규모의 합의 비용을 부담할 가능성이 있다고 밝혔다.

J&J는 지난해 10월 캘리포니아 배심원단으로부터 베이비파우더를 평생 사용해 암에 걸렸다고 주장한 고인이 된 여성의 유족에게 9억6600만달러를 지급하라는 평결을 받았다. 이는 해당 소송에서 개별 사용자에 대한 최대 규모의 평결이다.

J&J 소송 담당 부사장 에릭 하스는 회사 발표문에서 "회사는 추가 소송을 진행했더라도 지금까지 재판에 부쳐진 대다수 사건에서 그래왔듯 궁극적으로 승소했을 것이라고 확신하지만 이번 해결로 회사는 이 사안을 매듭짓고 생명을 구하는 의약품과 의료기기를 개발한다는 본연의 사명에 다시 집중할 수 있게 됐다"라고 말했다.

bernard0202@newspim.com