이 기사는 인공지능(AI) 번역을 바탕으로 전문 기자들의 검증과 분석을 거쳐 생산된 콘텐츠로, 원문은 7월 30일 로이터통신 기사(Exclusive-Ford CEO tells employees Chinese automakers could enter US market in next decade)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 짐 팔리 포드(종목코드: F) 최고경영자(CEO)가 30일(현지시간) 사내 타운홀 미팅에서 미국이 중국산 자동차에 대해 수많은 무역 장벽을 세워놓았음에도 불구하고, 향후 5년에서 10년 사이에 중국 자동차업체들이 미국 시장에 진출할 가능성에 대비하고 있다고 직원들에게 말했다고 이 회의를 지켜본 3명의 관계자가 전했다.

팔리 CEO는 비야디(BYD)와 같은 중국 자동차 대기업들이 업계에서 얼마나 경쟁력이 있는지에 대해 가장 목소리를 높여온 인물 중 하나다. 포드는 중국 기업들의 비용 및 효율성 수준에 맞추기 위해 처음부터 새롭게 설계한 저가형 전기차 라인업 출시를 준비하고 있다.

타운홀의 질의응답 시간에 팔리 CEO는 다른 고위 경영진들과 함께 중국 기업들이 해당 기간 중 후반부에 시장에 진입할 가능성이 더 높다고 밝혔다. 이러한 발언은 미국 상원이 세계에서 두 번째로 크고 가장 수익성이 높은 자동차 시장인 미국 내 중국산 자동차 판매 금지 조치를 확대하려는 움직임을 보이는 가운데 나왔다.

포드 대변인은 직원들과의 비공개 회의에서 오간 논의에 대해서는 언급을 거부했다.

미시간주 디어본에 본사를 둔 이 자동차업체의 경영진은 이전에도 중국이 미국의 문턱까지 와 있다고 경고한 바 있지만, 30일 회의에서 경영진이 언급한 것만큼 구체적인 시간대를 제시한 적은 없었다.

빌 포드 포드 이사회 의장은 이달 초 이 주제에 대해 언급한 바 있다.

빌 포드 의장은 액시오스(Axios) 행사에서 "우리는 중국과 정면으로 맞붙어야 한다"며 "그들을 영원히 막아낼 수 있을 것이라고 기대할 수는 없으며, 우리는 그들만의 방식으로 그들을 이길 수 있어야 한다"고 말했다.

중국 자동차업체들은 인접국인 멕시코에서 상당한 시장 점유율을 확보했으며, 캐나다와의 무역협정에 따라 제한된 수량의 전기차를 캐나다에서 판매할 수 있도록 허용받고 있다. 자동차 업계 전문가들은 미국과 매우 유사한 캐나다를, 미국 소비자를 상대로 판매하기를 열망하는 중국 자동차업체들의 시험 시장으로 보고 있다.

여러 설문조사에 따르면 미국 소비자들은 특히 저렴한 전기차 선택지가 부족한 상황에서 이러한 중국산 모델에 대한 관심이 커지고 있는 것으로 나타났다.

미국은 현재 약 100%에 달하는 관세를 통해 중국산 전기차를 차단하고 있으며, 이에 더해 미국 상무부 규정에 따라 2027년형부터는 중국산 소프트웨어를, 2030년형부터는 중국산 하드웨어를 금지하고 있다.

이러한 커넥티드카 관련 규정은 데이터 프라이버시를 둘러싼 국가 안보 우려를 근거로 2025년 1월 조 바이든 미국 대통령 재임 당시 채택되었으며, 트럼프 행정부에서도 그대로 유지되고 있다. 포드를 포함한 자동차업체들은 이 규정에 따른 승인을 받아 중국에서 생산된 일부 차량을 미국에서 계속 판매할 수 있도록 노력해왔다.

포드는 아직 미국 내에서는 중국과 경쟁하고 있지 않지만, 해외에서는 분명히 경쟁을 벌이고 있다. 중국 자동차업체들이 시장 점유율을 빠르게 잠식하고 있는 치열한 유럽 시장에서 판매를 되살리기 위한 시도로, 포드는 최근 중국 지리(Geely)와의 합작법인 설립을 발표했다. 이 파트너십은 일부 미국 의원들의 비판을 받았지만, 포드 측은 이 지역에서의 중국의 경쟁이 모든 자동차업체로 하여금 "더 날렵하고 더 스마트하게" 거듭나도록 만들고 있으며, 이것이 바로 지리와의 계약을 추진한 목적이라고 밝혔다.

kimhyun01@newspim.com